年后的日子秦永也不得闲，初二是回娘家的日子，秦梅和妹妹秦杏都是全家一起过来的。


    这回，秦婶子时刻把艾怜挂在嘴边，向两个女儿宣告着她在这个家的地位。


    元哥和瑛哥已经忘了上次的争执，只一会儿功夫又玩到一起去了。为了防止他们俩打架，秦永让顺子看着俩孩子。


    艾怜再次展示她的厨艺，到厨房里去做菜。两位姑『奶』『奶』回娘家，当然指使不得，于是她指挥着她们两个的丫头柳儿和榕儿，烧火摘菜打下手。


    因都是一家人，小门小户也不太讲究男女有别，所以，秦永只摆了一张桌子，招呼大家都坐下吃饭，又在榻上放了张木几，分出些小孩子能吃的菜，让冬妹、元哥和瑛哥在榻上吃。


    小丫头榕儿则抱着秦杏的孩子去了里间。


    一家人围坐在一起，除了秦梅外，每个人都吃得很高兴。


    秦杏是个可爱的小女人，笑起来桃花眼和秦永一个样，她的孩子还不到半岁，所以始终离不开手，自艾怜住在这里的期间，她一直没回过娘家，但是秦婶子和秦永去看过她几次，所以她是知道艾怜的存在的。她自幼很是依赖哥哥，因此，哥哥喜欢的她都喜欢。


    饭后，趁艾怜不在跟前，她问秦永：“哥，你什么时候把潘娘子娶进门呀？”


    秦永美滋滋地说：“快了。”


    他心里打算着如果潘氏再不吐口嫁给他，他就采取些非常的、强硬的手段，比如说灌醉她等等，让她先怀上孩子，有了孩子，还怕孩儿他娘不嫁给孩儿他爹？


    一旁的秦梅不赞同地说：“阿永，她有两个孩子，还比你大了三岁，怎么看都配不上你，你急什么？万一将来你看上了更好的，难道还能休了她不成？我不反对你和她在一起，你再多等等，娶亲的事先不急。”


    秦杏见哥哥皱起了眉头，知道他不爱听了，急忙打圆场说：“妻大三，黄金积如山。我倒觉得潘娘子挺好，长得美貌，又擅长厨艺和女红，人也亲切温和，你看她把孩子教育得也很好，对咱娘又很孝顺，娘也喜欢她，我觉得是她和哥哥是良配。”


    秦梅不齿地说：“亲切温和？你是没见到她耍狠斗嘴的泼辣样，阿永看上的女子，哪个是省油的灯？也不知他怎么就喜欢这种『性』子的女人？”


    秦永听了不乐意地说：“姐，你管好姐夫就行了，我的事不用你参和，以后你回娘家，多拿东西少说话。”


    见弟弟这么不识好歹，秦梅又气的够呛。


    由于这回秦永和秦婶子公开承认艾怜母子了，她们不再以房客的身份出现，所以，作为亲戚，艾怜送给秦梅和秦杏的孩子各一个亲手做的精致荷包，又给秦梅的孩子一只砚台，给秦杏的孩子一个银锁。


    见她这么大方，秦梅秦杏却没准备礼物，便有些尴尬，于是悄悄商量了一下，临走前每人给冬妹和瑛哥各包了一个红包。


    接下来的几天，秦永又宴请相识的好友，又宴请手下的兄弟，还要打点官府衙门里正休沐的官差，忙得团团转。


    忙里偷闲，又去了趟崔小娥那里，向她打听韩琪的近况。


    崔小娥肤如凝脂，双颊嫣红，穿着鲜艳的桃红『色』衣裳，显得妩媚婀娜，比几个月前漂亮了许多，秦永多看了她两眼，心想韩琪把她养得倒是滋润，看来是真喜欢她。


    崔小娥手里拿着帕子垫着茶壶，给秦永倒了杯热茶，娇滴滴地说：“韩爷年前被驸马爷派遣，去了沧州办差，大约要两三个月才能回，走前交代我，如果您问起他，叫您不要惦念。”


    秦永听了之后，给她一锭银子，让她在韩琪再来找她时，找人知会自己一声。


    崔小娥忙接过银子答应了。


    俩人又聊了些闲话，没一会儿，崔小玉过来了。


    秦永见她小脸瘦得很，眼窝深陷，下巴尖尖的没有肉，身上豆绿『色』衣裳宽松空『荡』，整个人看上去都无精打采，便忍不住问她：“你怎么这副模样？”


    崔小娥见状便同秦永告辞，躲了出去。


    等她走后，崔小玉一脸哀戚地看着他，不言不语，眼泪却如断了线的珠子，噼里啪啦地往下落。


    秦永皱着眉头不耐烦地问她：“说话！你到底是怎么了？”


    崔小玉怯怯地问：“爷，您还管我的死活吗？”


    秦永的脸沉了下来：“怎么，崔婆子又打骂你了？”


    崔小玉低头不语，犹豫了片刻后，伸出芊芊细手，默默地解开外衣，脱至肩下。白皙娇嫩的肩上和臂上满是伤痕，上面有咬伤、烫伤还有一道道的割伤以及青紫的瘀伤，触目惊心。


    秦永的手攥起了拳头，眼角直抽，阴鹜地问道：“谁干的？是丁大官人吗？”


    崔小玉低头沉默不语。


    她这沉闷的样子让秦永一阵心烦，他最看不上的就是这种不爽快的人，于是脾气上来，一脚踢倒了旁边的凳子，站起来就要向外走。


    崔小玉急忙上前两步，拦住了他的同时，扑进了他的怀里，把脸伏在他的胸前，呜呜地哭了起来，滚烫的眼泪很快氲湿了他的前襟。


    秦永没有回抱她，阴沉着脸，任她在他胸前发泄着。


    等崔小玉哭够了，便抬起头看着他，哀哀戚戚地说：“爷，跟着您的时候，我以为天下的男人都像您一样温柔体贴，离开了您才知道不是这样的。那个老王\八蛋根本就不是人，总是变着法的折腾我，连妈妈都看不下去了，不过劝了他几句就被他骂回去了，如今这院里没人再敢替我说话。爷，求您看在往日的情分上，想想办法吧！”


    秦永听了这话气的够呛，很是心疼她，她从小被人贩子卖给了崔婆子，崔婆子对她非打即骂，即使这样都没能压制住她那活波的个『性』，没想到被那个丁大官人包了几个月，就变得如此怯懦。


    一朵娇花竟被摧\残成这个样子！


    细想了一下儿，却又对她眼下的处境无能为力。


    他轻轻推开她，把她的衣服掩好，告诫她道：“各行有各行的规矩，你被他包养期间，就是他的女人，我不能『插』手。你暂且忍着，等期限到了，我定会为你报仇！”


    崔小玉失望极了，喃喃地说：“连你都没办法，我还有什么指望？”


    毕竟是与她相好了一场，秦永于心不忍，他伸手用指腹轻轻擦去了她脸上的泪水，劝道：“你这样下去不是办法，焉知会不会还有别的男人虐\待你，日后，我为你赎身，再给你找个好人家吧，虽然穷些，也好过倚门卖笑。”


    他这话里的意思，并没有与她重归于好的想法。


    崔小玉苦笑道：“也不知我能否挺到那一天。不过，有了爷的这句话，我也算是有了盼头。”


    曾经明媚欢乐的少女，如今是这样的死气沉沉，秦永再也看不下去她的可怜样子，便与她告辞，抽身而去。


    崔小玉恋恋不舍地看着他的背影，泪水再一次模糊了双眼，她跟在他身后紧追了两步，颤着声音喊道：“爷，千万不要忘了我呀！”


    秦永的脚步顿了顿，最终还是狠心走了。


    回去后，秦永的心情阴郁了两天，琢磨着手下的弟兄哪个娶了崔小玉合适。他手下穷苦娶不上媳『妇』的弟兄虽多，但都知道他和崔小玉的关系，要想能心无芥蒂地对待她，还真是难事。最后思来想去，觉得不能因为女人影响了兄弟关系，还是给她找个外人比较稳妥。于是便开始留心街坊邻居谁家的男人比较可靠。


    很快到了正月十五上元节，傍晚，天『色』一暗下来，秦婶子给两个孩子的头上个各戴了一个“闹蛾儿”，艾怜看了一下，就是用碎绸布扎的小蝴蝶、小蜻蜓等东西，类似于现代的各种头花，就是图个喜庆儿。


    秦永抱着瑛哥，秦婶子拉着冬妹，艾怜跟着他们，一家人出去看灯。


    街上的小孩子很多手中都提着纱灯、纸灯、琉璃灯、塔灯，灯的造型也也有很多样式，蝴蝶灯、兔子灯、虎头等、美人灯等。最让艾怜感兴趣的是塔灯，塔灯是由大块的青砖镂空而成，雕成七层宝塔的形状，每一层都燃着一根蜡烛，造型非常别致。


    虽然她很想给瑛哥买一个，但考虑到他年龄太小，考虑到安全问题，很快打消了买这种灯的念头。


    樊楼一带的街上灯火辉煌，临街的店铺和住宅都挂出了各种彩灯，有的上面还写着灯谜，只要猜中，是可以把灯拿走的。


    秦永兴致勃勃地问瑛哥：“喜欢什么灯，告诉阿叔，阿叔给你猜灯谜把灯赢过来。”


    “好。”瑛哥脆脆亮亮地答应了。


    秦永把他放到自己肩上，让他骑着自己的脖子，这样就能坐的高看得远，把瑛哥兴奋得发出一阵阵尖叫。


    冬妹则亲密地挨着秦婶子，与她说说笑笑，边走边议论着哪家灯好看，哪个小姑娘漂亮。


    看着他们，艾怜觉得幸福满满，这几个月，她对孩子们是像母亲一样，真心实意地付出了，孩子们也爱着她，秦永和秦婶子也爱他们母子，孩子们也把他们当成了亲人。


    冬妹也不排斥秦永了，这孩子其实已经发现了自己每天都到秦永那里去过夜，可她什么都没说，也没流『露』出对她和秦永不屑的样子。艾怜知道冬妹接受了秦永，接受了现实。


    瑛哥看上了一个虎头灯，冬妹则是相中了一个画有美女的灯，秦永果然不负众望，把两盏灯都拿到了手。