秦永一听更急了, 问道：“上元节那晚到底发生了什么事？卖汤圆的老翁说你们被一辆马车带走了, 我找了整整一夜都没找到, 后来又寻了七八天, 你们一点消息都没有。你不是和你娘一起坐马车走的吗？你娘呢？”


    冬妹一听，有些不信地问道：“阿叔, 我娘难道没回你家里吗？除了你家, 她谁都不认识，那她会去哪儿呀？”


    秦永急忙说：“找不到你们, 我急得病了一个多月。后来，韩爷举荐我来投奔驸马，我见你和瑛哥长得很像驸马, 心里一直都在猜测着他是不是你们的父亲, 直到今儿早晨看到了你。你快告诉我，那晚到底发生了什么事, 你娘到底在哪里？”


    冬妹上下打量了他一眼，见他果然消瘦了许多，胡茬也长出不少, 一脸阴沉、沧桑、焦急的样子, 不像是说谎。


    得知娘不见了，她急的哭了起来：“那晚，娘不肯同爹爹走, 爹爹一生气就把娘踹下了马车, 然后把我和弟弟带进了一个院子, 我们就再也没见过娘。”


    秦永一听大惊道：“什么？到底发生了什么事, 你快说啊？”


    冬妹呜咽着把那晚发生的事详细地说给他听了。


    秦永一听心如刀绞，他放在手心里呵护的女人，竟然被那个男人如此狠心对待，竟然深更半夜被踢下了马车抛弃在陌生的街头。一想到潘氏那标致模样，他就更加担心，万一她被不法之徒盯上，『奸』\了、卖了或是杀了可怎么办？


    他心急如焚地问：“你还记不记得是在哪条街上，哪个路口？”


    见他如此着急，冬妹再一次断定她娘确实是没回秦家，一想到来京城的路上有时会遇到猥琐邪恶之人，她的心也揪了起来，再也顾不得避嫌，拉住秦永的手臂哭着问：“我娘会不会出事呀？阿叔，求您一定要去找我娘，求求您，去找我娘啊。”


    秦永安慰她说：“好，今晚回去后我就去找。你娘到底是在哪里被驸马爷踢下车的？”


    冬妹抹着眼泪摇摇头：“不知道，我上了马车后，再也没向外看过。”


    秦永不甘心地问她：“驸马爷派人找过她吗？你爹爹有没有担心过她？“


    冬妹不停地用帕子擦着眼泪，摇了摇头说：“我不知道。爹爹刚把我们带到那个院子时，说娘过几天想通了就会来找我们的，可是很长时间了，娘都没来。爹说娘不要我们了，不然早就该来了。后来有一次阿弟哭闹着要娘，被爹爹给骂了。爹爹说娘不知好歹，竟然跟敌人为虎作伥，谋害亲夫，让他在宾客面前丢尽了脸面。”


    秦永敏锐地听出了问题，问道：“你爹说你娘‘跟敌人为虎作伥，谋害亲夫’？这是什么时候的事？”


    冬妹悲伤的说：“两个多月前，爹爹刚过完寿辰，那几天他脾气不好，见到阿弟哭闹就会骂我们。”


    秦永嘱咐冬妹说：“我觉得你爹爹可能知道你娘的下落，你平时机灵着些，察觉到和你娘有关的事情，你一定要想办法告诉我一声。”


    见冬妹有些迟疑，秦永劝她说：“冬妹，我喜欢你娘，但我不是个浑人。如果你爹和你娘夫妻恩爱，我会远远离开的。可是如果你爹对你娘不好，你愿意看你娘一辈子受苦遭罪吗？我虽然没有你爹的权势和富贵，可我会好好对待你娘的。你不能只孝顺你爹就不顾你娘吧？”


    冬妹轻轻点了点头。


    秦永又对她说：“如今，你和瑛哥贵为公主府的小姐和公子，养在了公主名下，不知道公主是否知道你娘的存在，不知道日后公主是否容得下你娘，你暂且不要把你娘的事说出去。还有，更不要对别人透『露』出咱们的关系，以防对你娘不利。”


    见冬妹理解了此话的重要『性』，秦永又叮嘱了几句，然后出去站在门口继续守卫。


    半个时辰后，趁其他护卫来替换他，他便抽空也到大雄宝殿前给佛祖敬了三炷香，请诸天神佛保佑潘氏平安无恙，保佑他能顺利找到潘氏，保佑他能和潘氏永远在一起。


    宰相府里。


    晚上，侍卫前来书房报告，说马车里是陈世美的女儿，去开宝寺上香，为公主祈福。


    王延龄挥退了侍卫，把身体靠在了宽大的靠背里，回想着白天潘氏对那马车的方向依依不舍的样子。


    难道真是母女连心，他错怪了潘氏？


    为了安抚一下潘氏受伤的心灵，第二天，他让人寻了一只小『奶』狗给艾怜送过去了。


    因为知道了秦永在为陈世美做事，艾怜忧心忡忡，万一秦永在驸马府见到了两个孩子，尤其是瑛哥对他很是依赖，如果孩子们说漏了嘴，让陈世美知道她和秦永的关系，以陈世美那阴险的『性』格，会不会暗中寻找机会害了秦永？还有，秦永肯定是见过陈世美了，他一定从陈世美的长相上推测出了她和陈世美的关系，可明知道有危险，为什么还选择留在驸马府？他想做什么？可千万别做出傻事来。


    正当她寝食难安时，王延龄遣一个十来岁的小厮过来送给她一条小『奶』狗。


    看着篮子里肉呼呼，『毛』茸茸、闭着眼睛不停地『舔』着她手指头不放的小『奶』狗，艾怜的心都被萌化了。她抱起这柔弱可爱的小『毛』团儿，搂在怀里，暂时把所有的烦心事都抛到脑后，关心起这小东西的衣食住行来。


    而秦永，当晚把冬妹平安护送回驸马府之后，便告假连夜回了家，他把手下的弟兄们集中起来，让他们到秦楼楚馆勾栏院，码头客栈人牙子处打听潘氏的消息。


    几天后，他的人陆续报告没有潘氏的下落，这让他既稍微放心又更加担心起来。


    这些地方没有她的消息就说明她不是被卖了或是拐了，那就剩下两种可能：被害了或是被藏起来了。


    秦永躺在艾怜住过的东厢房里，把绣了一半的绣绷盖在脸上，痛彻心扉，不敢想象怜怜被害的场景，那么可爱的女人，那么讨人喜欢的『性』情，那么地爽快能干，谁会狠得下心去害她呢？越是不敢想，脑海中就越是出现血淋淋的场面。


    不敢再躺下去了，他起身，『摸』着绣绷上面的兰草，暗暗发誓：如果有谁敢害了他的怜怜，他一定追查到底，必将把那人千刀万剐！还有陈世美，他是罪魁祸首，是他弄丢了怜怜，如果怜怜出事，他发誓必将夺了陈世美的儿子，让他也体会痛失所爱的痛苦！


    如果怜怜被藏起来了，她一个弱女子能有什么用？陈世美提出革新之法，得罪了不少高官权贵，藏她之人必是冲着她背后的陈世美去的，把她作为可以要挟陈世美的棋子。


    这么一想，秦永心里更是一团『乱』麻，便又回到驸马府。


    他小心打探陈世美生辰的情况，很快从一个交好的门客嘴里得知，陈世美生辰当日，寿宴上一个弹琵琶的女子自称是驸马爷原配正妻，还和驸马爷生育有两个孩子。第二天公主出面到圣上那里说明那是驸马爷的家嫂攀图富贵，妄认污蔑。如今那女子下落不明，想是畏罪潜逃了。驸马爷宽厚仁慈，便把俩孩子接入驸马府，认作儿女，记在公主名下。


    秦永听了更加忧心忡忡，他断定那女子就是怜怜，知道她平安无事，他当然喜悦。可是，怜怜为什么要这么做？是想当众迫使陈世美承认她吗？陈世美已经娶了公主，她还想着同他复合吗？


    他仔细地推敲了一遍事情的经过，冬妹说怜怜不肯同陈世美走，陈世美才怒而踹她下\\马车的。陈世美既然能狠心弃她于街头，又认为她“跟敌人为虎作伥，谋害亲夫”，那他们之间肯定没有多少夫妻之情了。以怜怜那不吃亏的『性』格，她也许真的为了报复陈世美，才伙同陈世美的敌人做了什么让陈世美不高兴的事情。


    那她心里喜欢的人应该还是自己吧？


    秦永对她的安危很是惦念。已经这么久了，她会去哪里呢？既然陈世美不认她，她为什么还在外面漂着，为什么就不能回来找他呢？若她想报复陈世美，他是可以帮她的呀。


    知道了艾怜和陈世美之间的关系后，如今的秦永越发谨言慎行、沉默寡言。


    他静静地看着书房中伏案沉思的陈世美，心里五味杂陈。


    如果没有怜怜夹在中间，他是很欣赏陈世美的。他行事果决，谋略过人，尤其他所倡导的革新之法，如果推广开来，对百姓来说是天大的好事。可是，他怎么能如此对待怜怜？一日夫妻百日恩，怜怜为他生儿育女，为他千里寻夫，那么美好的女子怎么就忍心把她抛弃在街头？


    他弃之不要的，却是他心尖儿上的宝。


    他的怜怜，此刻到底在哪里呢？