第二天一大早, 艾怜吃完早饭后, 赶紧梳妆打扮, 收拾利索后, 早早地带着小七去了王夫人的院子。


    一大早王夫人就已经忙开了, 院子里站了很多各处管事的婆子。


    见艾怜过来，王夫人含笑说：“妹妹过来了？我这儿正忙着，劳你先等我一会儿，马上就处理好。”


    艾怜不敢催促，与她见过礼后，耐心地坐在一旁一边喝着茶水, 一边听她处理家务事。


    “永安郡王妃的寿礼, 除了同往年的一样外，再加上一盒上等的阿胶。王贵家的，若是郡王妃问起老夫人, 就说老夫人上了岁数，儿子又远行，心情郁闷，别的不要多提。”


    “是。”王贵家的领命退了下去。


    “王安家的, 让你男人招待好刘庄头, 临走前让刘庄头去酒窖挑几坛子好酒回去，再把老夫人赏给他家娘子的那两匹布料也给他带过去。”


    “……”


    “今日家里吃素, 把荤菜都撤掉, 中午让厨房炖一碗嫩嫩的酱汁豆腐给老夫人送去, 给两个小少爷蒸两碗蛋羹, 别的素菜都不动。”


    “……”


    艾怜在一旁听了感慨颇多。管理这么大的一个家真是不容易，事无巨细，大到人情往来，小到吃喝穿用，都要靠王夫人一一去做决定。古代女人就像她这样，嫁给一个男人后，把青春时光就这么一点一点地消磨在后宅内院之中了，一辈子很少有机会走出去，不能接触其他男人，不能旅游，不能健身、不能随心所欲地同闺蜜约会，更不能出去找地方放松一下心情。做得好了，在丈夫婆婆眼里那是应该的，做得不好，或是丈夫不爱，婆婆不疼的人，那就是废物点心窝囊废，一辈子在婆家战战兢兢、如履薄冰，就连下人都敢作践。


    艾怜最怕的就是自己陷在游戏世界中出不去，前几天梳头时，香云竟然发现她长了一根白头发，剪下来之后，递给艾怜看，可把她吓坏了。那头发靠根部是白的，说明她的『毛』囊已经开始衰老了，她在这个世界里没有亲人没有家，如果到她老了还是没斗过陈世美，那她的青春时光不就白白地废掉了吗？


    艾怜暗自伤神时，王夫人有条不紊地打发着各处的管事娘子们，最后又嘱咐了两个儿子的『奶』娘和婆子几句，这才与艾怜一起去向老夫人辞行。


    王夫人坐前一辆马车，艾怜和小七坐后一辆。


    由于与王夫人同行，艾怜和小七不敢给她丢脸，硬是忍着没有掀开车帘子向外看。


    今日不是庙会的日子，也不是寻常百姓烧香的日子，因此大相国寺里没有什么闲杂的人员，里面非常宁静，大雄宝殿上静悄悄的。


    艾怜想起了去年重阳节时秦永曾带她来这里烧香，他还特意求了姻缘签，她记得当时他脸『色』不好，不肯给她看签文，找师父解签后也不肯告诉她结果，她估计他抽到的肯定是下下签，考虑到她同他根本就是两个世界的人，当然不会有什么好结果，因此就没细问。


    如今与他果然是天各一方了，虽同在一座城市里，却是分属于两个敌对的阵营，也不知将来两人能不能遇上，再见面时是否剑拔弩张，横眉立对？


    她恭恭敬敬地给佛祖上了一炷香，祈祷秦永平安无事，祈祷他能安稳地过一辈子，祈祷能有个好女人能真心地去爱他。


    王夫人则是虔诚地上了一炷香，祷告之后，没有起身，又上了一炷香，继续祷告一番。


    中午，两人在寺院里吃了斋饭，离开了大相国寺。


    由于难得出一次门，王夫人便领着艾怜去了一家“万宝堂”，在二楼的雅间，王夫人认真细致地看着各种首饰，对她说：“下个月是皇后娘娘的生辰，我要选一样有别于宫里的东西作为礼物。”


    艾怜点头表示明白了，这二楼的东西都是价值连城的，她买不起也没有看的欲望，便对王夫人请求：“夫人，一楼有不少适合我的东西，我想下去看看。”


    王夫人见艾怜坐在这里实在是难受，便嘱咐说：“让小七跟紧你，不要往人多的地方去，小心别被冲撞到了。”


    艾怜领着小七下楼了，在楼下转了一圈，也没什么兴趣，室内闷热，空气不畅，她想到宰相府的车夫和侍卫们就在门外的街边上，青天白日的，周围都是自己人，应该不会有什么危险，便拉着小七出了“万宝堂”的门。


    街上熙熙攘攘、人头攒动，艾怜在门口站了一会儿，街对面右侧二三十米远有一条巷子，里面传来了各种小吃的香味，馋得小七口水直流。“夫人，我闻到了烤青蛙的味道，我想去买一只吃。”


    “烤青蛙？好吃吗？”


    “好吃好吃，除了烤青蛙，还有烤蝎子、烤麻雀、烤鱼、烤小块的兔肉等等，那么近，也就一盏茶的功夫就回来了，夫人去不去看看？”


    听她这么一说，艾怜的馋虫也被勾了出来。那巷子离得那么近，烤串的摊子就在巷子口出往里一些，真要是有什么事情发生，她往回跑应该是来得及的，更何况她还带着护卫。带着这种侥幸的心理，于是两人一合计，小七又叫来一个侍卫跟着她们，一行三人去了那条巷子。


    别看是一条小巷子，却是热闹得很，一侧都是卖小吃的摊子。在烧烤摊前，小七要了两只烤青蛙，艾怜要了条烤鱼，给那个侍卫要了两串烤兔肉，又问小七：“你家夫人喜欢吃什么，给她带回几串尝尝。”


    小七说：“我家夫人嫌街面上的东西不干净，从来不吃，咱们自己吃就好了。”艾怜便作罢。


    手里拿着烤串边吃便往回走，突然不知从哪里从窜出来一个醉汉，一头撞在侍卫身上，不仅不赔礼道歉，反而揪着那侍卫就骂。


    宰相府里的侍卫何时受过这等气，当时就不干了，和那醉汉打了起来。艾怜不想生事，和小七过去，想劝那个侍卫快快离开。


    这时又跑出来一个婆子，硬说艾怜他们仗着人多势众欺负她男人，冲着艾怜就撞了过来，小七怕伤到她，拦下那个婆子，可那婆子不依不饶，抓住小七不放，又哭又嚎，惹得人们围聚过来看热闹。人越聚越多，渐渐把艾怜挤出了人群。


    艾怜正急着，忽然被人从后抱住，捂住了嘴巴，那人的力气很大，胳膊像铁钳一样，她根本就挣脱不开。很快被他拽离了人群，塞进一辆马车里。


    那人拿出一把牛耳尖刀，抵在了艾怜的咽喉处，恶狠狠地说：“敢出声『乱』动，就一刀宰了你。”


    艾怜眨了眨眼睛，表示明白。


    那男人没有松手，说了句：“走！”马车快速地行使起来，那人手里的尖刀始终对着她的脖子。


    艾怜有一种预感，这绝对是一场有预谋的劫持，她在这个游戏世界里唯一的仇人就是陈世美，所以她断定劫持她的人不是陈世美就是嫉妒她的公主。


    马车颠簸了好久，艾怜感觉到骨头都快被摇晃散架了，才停在一处宅院门口。那人命令道：“下去！”


    艾怜乖乖下车，她打量了一下四周，这是城外的一处庄院，周围全是农田，分布着三三两两稀疏的树木，离得最近的庄子也有一里多远。


    庄院门开了，艾怜被推了进去。


    里面房屋修葺的很整齐，两个婆子迎了过来，把艾怜带到了一个房间，一个婆子板着脸说：“娘子，只要你不逃跑，这里的日子会过得很好的，缺什么少什么只管同我们说。这院子里到处都是巡逻的粗人，他们可不会怜香惜玉，如果逃跑被捉回来，那你还不如现在就去死。”说完，走了出去，留下艾怜一人在这个房间里。


    只要不是立刻杀她，那就有逃离的希望。


    艾怜稍稍放了心，打量起房间来。房里的陈设没法和宰相府比，但也布置得干净整齐舒适，尤其是印染有水墨画的白『色』帐幔充满着诗情画意。既然让她呆在这么好的房间里，肯定暂时不会伤害她，这么一想就放松下来。由于在马车上颠簸的时间太长，此时她觉得很累，便和衣躺在床上，很快睡了过去。


    街上，那个无赖婆子偷眼见艾怜被马车带走了，又扯着小七撕扯了几下子，然后松开小七，走到醉汉跟前骂道：“天杀的蠢材，整日只知道吃酒闹事，家里都没米下锅了，赶快去买米，孩子们还等着吃饭呢。”


    那醉汉仿佛立刻清醒了不少，不再和那个侍卫纠缠，说：“我今日有事，明日你们俩过来，就在这里和你们再大战三百回合。”然后又冲着人群喊：“散开散开，我要去买米。”说完，拉着那婆子挤出人群，飞也似地跑了。


    人群散去后，两个人才发现艾怜不见了，以为她先回到了“万宝堂”，等小七在万宝堂里一楼二楼找了个遍，哪里都没有，这才急了，吩咐门口的侍卫们分头去周围寻找，可是怎么也找不到，这才察觉事情不对，急忙上二楼向王夫人报告。


    王夫人听了虽然着急，却毫无办法，她留了一部分人和小七继续寻找，自己回了府。


    过了一夜，人还是没找到，王夫人狠狠惩罚了小七和那个侍卫后，派人回娘家把这事告诉了哥哥曹坤。


    曹坤想了想，给妹妹回话说：“此事蹊跷，潘娘子不见了，有可能是她自己走掉了，更大的可能是被陈世美弄走了。你别管这事了，我去寻人，若寻不到，我去同王延龄交代此事。”


    王夫人这才放下心来，空闲时在家里的佛堂烧了柱香，祈祷潘氏安然无恙。


    艾怜这一觉睡得很香很沉，当她睡够了睁开眼睛时，满眼的水墨画纱帐子让她有些怔愣，很快她想起自己是被劫持的，顿时一激灵，马上翻身起来，一转身就看见陈世美正坐在床边盯着她看。