她在水里体验着那窒息的感觉, 唯有这样不断地重复痛苦, 才能让她始终保持着仇恨之心。


    憋得实在受不了, 她才抬起头来, 看着远处桌角的油灯开始发怔。那一豆火苗，不停地闪烁着, 虽然小的可怜, 但它是光明的、温暖的，不知秦永怎么样了？他此刻在漆黑阴森的地底正慢慢腐烂吗？


    “啊——”艾怜痛苦地抓着头发, 用力地摇着头，她不要去想秦永，一想起他来就要发疯！


    她用手指狠狠地抓挠着木盆底部, 手指肚的伤口又都被抓破了, 她看着渗出来的血在水中一点点地扩散消融。


    只有身体上的疼痛才能掩盖住心里的伤痛，她疼得“嘶嘶”地抽着冷气, 把手从水中拿出来。


    这鲜血淋漓的手指，不能再去碰热水了，她正琢磨着要怎样才能洗干净自己时, 忽然听见姑妈在门外问：“姑娘, 我进去帮你擦背吧？”


    “哎！”她急忙坐好，答应了一声。


    由于嗓子不好，她没怎么同姑妈说话, 但从姑妈的一举一动中, 她能感觉出她是个善良的人, 她很疼两个侄子, 爱屋及乌，她也很关心自己。


    姑妈拿着个小凳子推门进来，见她身上青一块、紫一块的，半边脸上隐约还能看出手指印，明显是被人打的，肩上和手臂上全是一道一道的血痕，好像是鞭子打的，这么娇嫩的小媳『妇』，什么人能下得去这样的狠手？


    见她的手指惨不忍睹，她心疼地问她是怎么弄的。


    不想让任何人知道自己的伤心事，艾怜编着谎话：“路上遇到了强盗，这些伤痕都是强盗打的，强盗抢了钱财后把我官人给打死了，他们嫌我没用，就把我扔在山里自生自灭，我用手刨坑，埋了丈夫，所以手指头才受伤严重。”


    姑妈叹了口气，舀起一瓢水轻轻地淋在她的头发上，然后拿皂角在她乌黑茂密的头发上轻轻『揉』搓着。


    她心里认定她是撒了谎的，一个年轻貌美的小媳『妇』遇到贼人，怎么还能全须全尾的活着？定是被贼人糟蹋了，才因此侥幸得了一命。她必是害怕被人知道失去贞洁，才说谎隐瞒的。唉，穷人家里哪有那些个讲究，只要她肯踏踏实实地跟着侄子过日子，侄子们是不会计较她以前的那些个事儿的。


    她也不揭穿她，柔声地安慰着她说：“这世道艰难，女人活着不容易，幸亏遇到了我的两个侄子，不然遇到了猛兽或是其它山贼，你怕是被没命了。”


    艾怜微微点头说：“是呀，我很感激他们救了我。”


    姑妈用『毛』巾给艾怜擦着背，夸起自己的侄子来：“我的侄子们，人虽穷，却是心善之人，做山贼都是被『逼』无奈，除了打劫外，并没有伤过人命，你就踏踏实实地同他们过日子吧，他们一定不会让你受委屈。”


    艾怜点点头，应和道：“他们都是好人。”


    姑妈见她脸上并无嫌弃他们的意思，便放下心来。


    晚上，艾怜和姑妈睡在一张床上，连着两个晚上没好好睡觉了，如今躺在简陋的床铺上，只觉得又累又困，很快就『迷』『迷』糊糊地睡着了。


    第二天张麦并没有来，艾怜也昏昏沉沉地躺着起不来。


    张粟帮姑妈劈柴的时候，姑妈坐在院子里给艾怜缝补撕坏的衣裙，嘴里念叨着：“这小媳『妇』遭了大罪，你以后一定要好好待她，千万别学别的汉子动不动就打媳『妇』出气。”


    张粟的脸窘的通红，保证道：“姑妈，你放心，我心里疼着她呢。”


    “你那傻哥哥，脑子里就一根筋，弄不来钱就赶紧回来，若是被山贼们发现他往外弄财物，把他打死怎么办？”


    张粟一听也担心起来，拎着斧子就要上山去找哥哥，却被姑妈一把拽住：“你个愣头青，做事也不动动脑子。你二哥比你聪明比你能干，他都搞不定的事儿，你去就能有用了？老二要是出事了，好歹张家还剩你一根苗儿，三天后他再不回来，你就自己领小媳『妇』走吧。”


    在姑妈软硬兼施、严防死守下，张粟没机会溜走，眼巴巴地盯着大门口，盼望着哥哥能平安无事地回来。


    天渐渐暗下来，张粟急得在院子里直转圈，姑妈怕他冲动上山，就抹着眼泪劝他：“七儿，你千万别犯傻，老二要真回不来，你一定要领小媳『妇』先走，以后多生几个孩子，有人在你爹你娘的坟头上烧纸，他们在阴间的日子才能好过一些，他们活着时没享过什么福，千万别让他们死后继续受罪啊。”


    到了半夜，张麦终于牵着两匹马来了。


    听见动静，姑妈和张粟马上起身把他迎进了屋子里。


    在昏暗的油灯下，他见姑妈和弟弟的眼睛通红，就给了弟弟一拳说，斥责道：“你个没出息的，这么大人了，还惹姑妈生气。”然后好言好语地安慰了姑妈几句，把背上的包袱拿下来，在桌子上摊开，『露』出了一小堆雪白的银子。


    他从中拿出十锭银子交给姑妈说：“姑妈，侄子们这一去不知道什么时候才能回来，我们两个不能孝敬您了，这一百两银子您先收着，等过几年，二妹妹过了气，在百花楼的日子怕是更艰难了，到时候您用这笔钱看看能不能赎她出来，然后把她嫁个心善的人家，实在嫁不出去，您就把她留家里当个下人使唤吧，给她口饭吃就行。”


    姑妈听了觉得心酸，流着眼泪说：“你这孩子，难道她不是我嫡亲的侄女吗？姑妈再难，也要想办法把她从那火坑里赎出来。你们快走吧，日后有了出息，别忘了姑妈就行。”


    张麦和张粟跪下来给姑妈磕了三个头，然后叫醒艾怜，要趁着夜『色』赶路。


    艾怜随他们走到院外，见门外有两匹马，正想着喊张粟一声，好与他同乘一匹马，忽然间就身体悬空，腰和双腿被一双有力的手臂抱起来，被送到了马背上。


    她猝不及防之下抱住了马头，很快稳住了自己侧坐的身体。随后，被一股陌生的气息笼罩了，落入了一个成熟的男人的怀抱里。


    那人双臂环着她，抓紧了缰绳，与姑妈告别：“姑妈，我们走了，您老人家保重。”看着姑妈瘦小的身影，很是于心不忍，又说了句：“如果侄子们在外面混好了，一定回来孝顺您。”说完，一咬牙，“驾！”打马快速地飞跑起来。


    兄弟二人骑着马在林间快速穿行。


    艾怜被张麦圈在身前，顶着月『色』疾驰。随着马背的颠簸，艾怜后背不停地撞在身后男人的胸前，在这凉凉的夜晚，她能感觉到身后男人胸膛和臂膀上散发出的热量。


    这情景似曾相识，她想起了几天前秦永也是这样带着她疾驰在夜『色』中的逃命的，如今，她再次乘马在月夜逃命，可是身后靠着的男人却不是秦永了。


    她鼻子酸酸的，却流不出一滴眼泪。


    由于怕山贼追上来，天亮了，三人仍在不停地赶路，除了给马喂草料和解决三人的吃喝拉撒外，他们都是在马上过的。随后的三天，他们不住店、不借宿，晚上远离有人烟的地方，走到哪便歇到哪，在野外生一堆火，围着个火堆便能对付一晚。


    到了第五天，当太阳落山时，大家都已经累得人仰马翻了。


    艾怜看着脑中的地图，他们早已偏离了去延州的方向。


    她心中有些着急，由于不知道这兄弟二人的脾气秉『性』，所以不敢随意发表自己的看法。


    张粟是个很好相处的孩子，一路上始终都在对她示好，他的善意和关怀对她来说就像一缕温暖的阳光，让她满是伤痕的心得到了一丝安慰。而张麦，很少说话，虽然每天骑马时都把她搂在身前，但直到目前为止，他还没对她说过一句话。


    而且直到现在，她都不清楚他到底长什么样子，他总是戴着个斗笠，斗笠压得低低的，下巴上还有浓密的胡须，晚上休息时，他躺在树根下，也不看她，直接用斗笠盖住脸就睡下了。


    多么的不可思议，他可真是个怪人，


    他是她这辈子见到的最沉默的人，也是她来到这个世界里，与她肢体接触虽多却最规矩的男人，不像秦永和陈世美，见了她就总想着和她那样那样。张麦虽然每天把她圈在臂弯里，但除了在马背上不可避免的颠簸外，从没多碰过她一下。


    山贼竟然这样规矩守礼，这真是颠覆了她以往对“山贼”这个词的认识。山上不是缺女人吗？他倒像个清心寡欲的修士，难道他有心爱的女人？


    他这样子，让艾怜有一种自己狼狈不堪，老了丑了、不再吸引人的自卑的感觉。


    夜幕降临之际，艾怜看到了远方一片灯火，从灯火的范围看，那里应该是个小县城。由于这几天一直是在野外过夜，所以艾怜并没有奢望能去城里，她感觉疲惫，上下眼皮直打架，只想快些找处地方尽快躺下来休息，可是，张麦不发话，艾怜也不敢同他讲。


    三人离县城越来越近，张粟忍不住大声问张麦：“二哥，我们今晚要进城吗？”


    “嗯，我们已经走了这么远，应该安全了，今晚找家客栈歇歇。”


    艾怜一听，长长地出了口气，终于能睡在床上了，终于不用喂蚊虫了。