这阵子延州城的确有些混『乱』, 流言越来越甚, 百姓们怕夏国军队打来, 都人心惶惶。不法商人趁机囤积粮食抬高物价, 更增加了这种恐怖的气氛。王延龄震怒之下打击处理了一批商人，使得其他商人们再不敢兴风作浪。再后来有些商人怕流言成真, 开始离开延州, 外地的商人也不敢进来，所以往延州城里输入的物资也少了很多, 物价高了起来，民心不稳，开始有人铤而走险。


    七弦送艾怜回衣坊, 告诉她说：“这几日虽然休沐, 但大人一天都没有休息。日里带了些官员在延州城外绕了整整一圈，查看哪处城墙防守薄弱需要加固, 哪里有漏洞需要补上。天快黑了才进城，在守备大人家吃过饭后，让我备些香烛纸钱, 就近遥祭任福将军, 可巧遇见了潘娘子。”


    艾怜听出了些苗头，问他：“那些流言不是空『穴』来风吧？夏兵真的会来攻打延州城吗？”


    “上一场战争他们大获全胜，士气正高。开春后夏国北部发生了严重的雪灾, 冻死了很多牲畜, 他们缺少粮食, 肯定会趁机再一举攻宋的, 只是宋夏边境线很长，不知他们会从哪儿打进来，也不知会攻向哪里。乡村没有多少物资可抢，大人认为他们一定会攻打重要城池，延州城当然也是他们可以选择的一个目标。”


    艾怜轻叹了口气。


    七弦问她：“潘娘子，您打算何时离开延州城？您若是想离开，大人有个朋友几日后回京城，可以把您捎带上。”


    “是大人的提议，还是你自己想帮我？”


    “大人有些东西要托他的朋友带回京城，前日和友人相聚时顺便提及过这件事情，当晚嘱咐我有时间问您一声。”


    那就是王延龄想送她走了，他真的是在关心她吗？她心里一动，想起了上元节那晚在巷子里遇见他时，他似乎一点儿也不意外会在延州城里碰到她，难道他表面上把她抛在那个脚店里，实际上一直都在暗中关注她吗？


    真要是这样的话，倒可以考虑一下再继续攻略他的事，只不过她可要矜持起来，好好吊吊他的胃口，让他对自己求而不得，从而后悔曾经那样对待过她。


    “请潘娘子尽快回个话，如果您想跟着一起走的话，我还要事先为您准备车辆。”


    “如果敌人来攻城，你们大人会离开吗？”


    “不会。大人驻守延州，延州一旦失守，大人有不可推卸的责任。无论如何，大人都会与延州城同在的。”


    战争可不是闹着玩的，古代一旦城破，屠城的可能『性』是非常高的，就是不屠城，女人的下场也会凄惨无比，想活命的话，就应该尽快离开这里。可是离开这里，她又能去哪儿呢？去京城吗？系统说陈世美过一阵子会来延州，如果与他错过了，她去京城又有什么意义？万一公主趁机再把她灭口呢？去其他地方先躲一阵子吗？那要拖到什么时候才能报仇？


    眼下是王延龄的艰难时期，这种时候留在他身边，肯定有助于攻略他，就算攻略不下来，和他结成同盟也好啊，万一以后有用得上他的地方呢？可是留下又太危险，用生命来冒险值不值得呢？


    她拿不定主意，便说：“我考虑一晚上，明日给你答复。”


    七弦恭敬地说：“潘娘子，这几日我也很忙，陪着大人到处走，明日我派个小厮过来，您让他传话就好。”


    艾怜微笑着说：“知道了，谢谢你送我回来。”


    七弦对她作了一揖，告辞而去。


    艾怜失眠了，留还是走，到底要怎么抉择呢？最后天快亮时，才下定决心要留下来。


    王延龄要留下来与延州城共存亡，他一个位高权重家财万贯、上有老下有下前途无量的人都能舍下这些身外之物，她一无所有的人又有什么好怕的？再说敌人的目标城池很多，不一定会打到延州来，而且，他是这个游戏中的重要角『色』，应该不会那么衰，按照游戏的预设情节，他最后是要同玩家联手扳倒陈世美的，所以，他应该没事，一定会守住延州城的。


    第二天，七弦果然派来了小厮，艾怜请他给王延龄传话说她要留在延州城。


    自她决定留下来后，便时刻关注着延州城的局势。


    城内近日萧条了不少，达官贵人们为了避祸，纷纷把家眷送到安全地方去，普通百姓虽也害怕战争，但离了故土终是生存艰难，所以，穷人的日子仍在延州城继续着。


    很多高档的铺子都关门了，锦绣阁的生意也清淡下来。老板娘叹气道：“每年这个时候是要换春装的时候，生意好得不得了，现在有钱的都走了，米每日都在涨价，穷人哪还有闲钱做衣裳？现在衣坊上上下下人口这么多，消耗太大，又没什么进项，唉！”


    艾怜也很担心，如果老板娘关了这个衣坊，那她又要另换工作了，可如今延州城这种情形，富人们都走了，哪有合适的活儿需要她一个女人去做？本来这段日子挣了些钱，但按米价这个涨法，她的辛苦钱不知道能支撑多久。


    战争给百姓带来的永远都是伤害。


    到了四月中旬，突然又传来夏国十万大军兵分两路进犯的消息。延州城的百姓都慌了。


    接到前方接二连三的战报，王延龄召集官员和驻扎在附近的将领，在府衙查看舆图，然后分析道：“左路夏军那边，昨日传来彭阳寨和刘璠堡被围攻的战报，刚刚又收到消息，安羌堡亦受到围攻，那里每个堡、寨都防守严密，驻守的宋兵最少也一两千人，而每股围攻的敌兵大约三四千人不等，这样的兵数几乎打不下这些城寨，而敌军自己也不会被吃掉，因此，敌军这么做的意图只能是将这些城寨的宋军困住动弹不得。右路敌军的策略则略有不同，他们基本上放弃了攻打沿途的堡寨，只是把拦截的宋军赶回堡寨内便又急速行军，因此，本官认为左路敌军的目的是牵制宋军，以保证右路敌军能够向腹地长驱而入，那么，右路敌军才是主力，它所指的方向才是敌军的战略目标。”


    王延龄修长的手指顺着右路敌军行军的方向一直顺延着向前伸，然后停了下来，指着长安的位置，沉默片刻后说：“我们必须把精兵强将都调出去，全力阻击右路夏军，以防它向长安方向挺进。”


    一位官员说：“右路夏军的军师是张原，此人有一半汉人血统，在大宋居住过十多年，对西北情况了如指掌，他狡诈阴险，就怕他再分出几股疑兵攻打沿途重要城池，用来牵制我们出兵。”


    一位将军说：“长安自有潼关天险可以依仗，此前一直有传言说夏军要抢占延州城，末将觉得应该留一部分精兵在延州。”


    又有人说：“大人，若是把精兵全部带出去，万一敌兵进犯延州，延州城一旦失守，您必定会受到严惩。您刚刚被贬官，若是再出错，怕是再难以起复了。反正敌兵进犯的是泾原路，除了我们，其他路也会派兵前往阻击敌军的，我们犯不上让精锐都倾巢出动啊！”


    王延龄叹了口气：“和长安的安危比，我个人的得失又算得了什么呢？左路敌军已经牵制住了秦风路的军队，他们根本无暇顾及泾原路，泾原路又是边疆所有路中防守最薄弱的，我们离泾原路最近，全力支援理所应当。其他路的军队若要增援，只怕远水解不了近渴。”


    他又把长案上的舆图细细看了一遍，说：“大宋的精兵良将全部聚集在宋夏的边境地区，关中地区的军事力量则向来薄弱，那里的将士疏于训练，又没有实战的经历，偏又依仗潼关天险自以为是，我们绝不能把夏军放过去，如果潼关失守，长安在劫难逃。延州城和长安比，实在是太微不足道，就算丢了延州城，也必须要保障长安的安全。”


    决定增援泾原路阻击敌人后，众人又商议了很久带兵的人选，最后王延龄下达命令，命定边军赵楷、保安军魏临，两路都巡检赵良奇、吕宏等部，共集精兵五万，统一由环庆路都监郑铎指挥，火速前往阻击地点。他自己则率老弱病残的余部留守延州。


    他又写信给泾原路的经略安抚使，阐明了作战计划，请他集结军队给予配合，又给河东路经略安抚使写信，请他火速出兵增援。


    大军未动，粮草先行。等不及朝廷的供给，王延龄下令先把延安城内的粮食运走。


    随后，附近的军队集结完毕，相继拔营启程。


    百姓们恐慌无比，这座城如今无粮无军，已没了安全感，便纷纷离开。锦绣阁衣坊也关门了，老板娘遣散了伙计，全家收拾细软，锁了房子，慌忙投奔乡下的亲戚去了，可怜艾怜和另外两个姐妹无处可去。