久久得不到艾怜的回应, 王延龄不耐烦地问：“怎么, 潘娘子难道还有要求吗？做人不可太贪心, 你最好想好了再说。”


    他这话语、这口气、这种对她毫不掩饰的厌恶感, 让艾怜心底升起了一丝薄怒，同样, 她对他也再无耐心, 反正已经攻略下来他了，以后不必在他身上花费心思了, 她懒得再多说话：“我晚饭前给大人答复。”


    王延龄把弯刀放在桌上：“这是克图的定亲信物，你最好也拿过来一样东西，我晚上巡视时交给克图, 好让他安心守城。”


    送走了这尊瘟神, 艾怜拿起弯刀拔下刀鞘仔细打量，刀把上包裹的皮革已经磨得锃亮, 刀刃锋利森凉，不知上面沾染了多少人的血。这种大凶不祥之物竟然当做定礼，真不知克图是如何想的, 反正如果是她的话, 才不肯接受这样的东西。


    如玉看上去『性』子清淡，心里很有主意，怕是很难被忽悠住, 满儿小女孩单纯好骗, 应该可以被她说动心。为了不显得她厚此薄彼, 她决定当着她们的面把话摊开来说, 心里默默地想了一遍说辞后，让门口的小厮去请两位姑娘来。


    等十来岁的小厮奉上茶出去后，艾怜把如今延州城严峻的形势给她们分析了一遍，“……如果城破，我们身为女人绝没有好下场，殉城对我们来说就是最好的归宿。”


    两位姑娘听了面『色』都凝重起来，如玉坚定地说：“姐姐，你放心吧，名节重于一切，我绝不会任由夏人侮辱的，一旦城破的消息传来，我会马上自行了断。”


    满儿犹豫了一下，也跟着点了点头。


    置于死地而后生，艾怜又开始给她们描述希望：“王大人知道了咱们有殉城的打算，很是惭愧，觉得无颜面对咱们。为了保卫延州城，为了不让全城的百姓惨遭屠戮，他绞尽脑汁，千方百计地想办法拉拢克图统领，如今办法虽有了，但总得有人去做出牺牲。”


    如玉听出了她话里深层的意思，马上问道：“什么牺牲，需要咱们做些什么吗？咱们连死都不怕，还怕什么牺牲？”


    等得就是这句话。艾怜喝了口茶，润了润喉咙，换了种轻松的声调：“其实也是一桩好事，端看你们是怎么想的。”


    她把克图好一顿夸，同时把他家里的情况介绍了一遍，然后拿出那把弯刀：“他虽是西羌人，但读过汉人的私塾，是个文武双全的人才，延州城附近十几个堡寨，其中近一半是番兵统领，大部分人马被调走之后，为什么王大人单单挑中他来帮着守城，还不是因为他是可造之才？得到王大人的器重，日后他可是前途无量啊！你们也见过他的样子，长得又威武又英俊，而且他是一个部落的首领，他的部落有几千人，嫁过去后就是首领夫人，想一想这是多么荣耀的事！如果错过这样好的男人，日后你们回锦绣阁后就只能嫁贩夫走卒了。是做草民的妻子，还是做受几千人顶礼膜拜的首领夫人，你们两个仔细想想，哪个更好？”


    艾怜把弯刀放在桌上，给她们时间去思考。


    半晌，满儿摇头道：“艾姐姐，我怕他，我不喜欢那样雄壮的男子，我不想嫁给羌人。”


    真是个孩子，还处在看脸识人的阶段，日后等她嫁为人『妇』，就知道男人雄壮的好处了。艾怜转头去看如玉，如玉静默了一会儿，抓起桌面上的弯刀，坚定地说：“我嫁。”


    这可真是出乎她的意料，她本想着等她们都拒绝后，她单独留下满儿，连骗带吓加利诱，把她给拿下，没想到如玉却同意了。


    她不放心地又追问了一遍：“你可想好了，这婚事可关系着你的一辈子。”


    如玉害羞地笑了笑：“像我这种无依无靠的孤女，就像姐姐说的那样，顶多日后嫁个贩夫走卒，克图大人无论怎么看都是最好的人选，况且，王大人保的媒，有他这么个强大的靠山，我嫁了他后，量他不敢轻视于我。”


    这才是真正的明白人，艾怜握着她的手说：“妹妹，日后敌兵退了，守城的功劳里也有你的一份。”


    “姐姐，如果不是跟着你，我怎会得来这样好的姻缘？谢谢你。”


    既深明大义，又懂得知恩图报，看着娴静美丽的如玉，艾怜真心希望这是一桩美满的姻缘。虽然她自己没经历过婚姻，但她在现实社会看过不少关于经营婚姻的总结，便结合游戏世界的现状，忠告她说：“你一定要每天都把自己打扮得美美的，男人都喜欢赏心悦目的女人。对丈夫虽然要顺从，但也不能一味让着，自己一定要有主意有底线，如果他欺负你，你务必头一回就把他给制服，实在不行可以利用王大人去压他，总之一定要狠，千万不能手软。还有就是你自己要想办法攒些私房钱，真要是过不下去了，自己将来也有个后路。”


    虽然艾怜的话很是离经叛道，但如玉明白她是一片好心，便点点头应了。


    艾怜见她低头摆弄着弯刀，想起了王延龄的交代，便说：“你也拿出一样信物来吧，这样婚事就算定下来了。”


    如玉想了想，摘下自己的一只耳坠，交给艾怜：“这是我的信物，请姐姐转交给克图大人。”


    艾怜接过耳坠子，又问道：“你真的是心甘情愿的吗？既然嫁他，就要顾全大局，日后时刻劝着他同汉人搞好关系。”


    如玉微笑着说：“我愿意，姐姐放心吧。我是汉人，大宋的利益高于一切，我绝不会让王大人失望的。”


    等艾怜去找王延龄时，把如玉高高兴兴地应了婚事的事说了一遍，同时把耳坠子交给了他。


    王延龄赞道：“真是个顾全大局的好姑娘！你告诉她，我会送她一笔丰厚的嫁妆，把她风风光光的嫁出去。”


    艾怜高兴地对王延龄屈膝一礼：“我替如玉谢过大人。”


    王延龄摆摆手，说：“至于给你的丫头，为了不让陈世美怀疑是我的人，我把她送进锦绣阁去，等你回去后，你就从那里把她带走吧。”


    见他想得周到，艾怜没什么可说的了，很快告辞而去。


    府衙的后宅里平静而悠闲，艾怜一点儿都感受不到战争的影响，诺大的后宅里，除了如玉、满儿和各自守在门外供她们差遣的未成年的小厮外，几乎看不到其他人，也听不到任何关于战争的消息。直到两天后，她见到浑身血污的七弦站在门外，吓了一大跳：“你这是怎么了，你也去护城了？伤得很严重吗？”


    七弦揪着自己的前襟闻了闻，皱着眉头说：“没有，我这两天一直忙着救护伤兵，这些血渍都是别人的。潘娘子，我回府衙拿些东西，顺便有事找您，您能不能偷着跟我出去一趟？”


    没受伤就好，艾怜松了口气，见他神神秘秘的，好奇心上来了，毫不犹豫地就答应了他。七弦给她找了顶帏帽戴上，领她出了府衙。


    街上空『荡』『荡』的，犹如一座死城。他们朝西走了好久，高大的城墙越来越近，当能隐约地看到上面垛口处来回走动的人影时，街路上的人才渐渐多了起来。百姓们有赶着驴车的、有推着独轮车的，有挑担子的，也有抬着担架的，他们运送着一捆捆的箭簇、一把把的钢刀和长`枪，还有一筐筐的石头，此外还有水囊、有各种标了名字的草『药』袋子，还有很多白『色』的布匹等等。


    离城墙越近人越多，城墙下人头攒动、人声鼎沸，密密麻麻全是干活的百姓，手抬肩扛，来回穿梭不已，人群中也有不少伤兵互相搀扶着。


    七弦没有领她到城墙根儿去，而是拐进了距离城墙二三百米远的一个巷子里，里面出出进进很多人，有被抬进去的伤兵，也有被抬出来的死尸。


    艾怜躲避着他们，跟着七弦进了一户民宅，刚开门，一股混杂着血腥味、汗味和腐臭的混合味道迎面扑来，她被熏得捂住鼻子退了出来，缓一缓后，硬着头皮进去了。


    里面到处都是包扎得血淋淋的伤兵，桌上、椅上、床上、地面的草席上，全是不停翻滚扭曲的躯体，他们的脸上满是灰尘、血污和汗水，脏污的看不出样子来，屋子里充斥着痛苦的呻`『吟』哀嚎声。


    七弦在里间一个躺在并排连着的木箱子上的伤员面前停下来，看了眼他的状况，对艾怜说：“他昏『迷』中一直喊着‘潘娘子’，我猜他临死前一定想要见见您。我就在巷子口的第一家，如果您一会儿想回府衙了就去那边喊我，我会派人把您送回去的。”说完，转身离开了。


    艾怜的心里充满了恐惧，朝那个伤员慢慢走过去，看见影十一动不动地躺在那儿，脸上苍白得毫无血『色』，身上伤痕累累，划破的衣裳里『露』出一道道血肉模糊的伤口，一只手臂没了，剩下的一小截断臂胡『乱』地缠着布条，渗出的血渍已经干涸，上面落了许多苍蝇。


    艾怜心如刀绞，泪水模糊了她的眼睛。