艾怜的心此刻如沸水里的饺子, 起起伏伏, 备受煎熬。她既厌恶害怕陈世美, 不愿去接近他, 又希望能快些接触到他好为秦永报仇，然后逃离这个游戏。


    唉！和陈世美之间必须要做个了断, 这是避无可避的。她沉思片刻, 对七弦说：“以我目前这种低微的身份怕是很难见到陈世美，请你家大人在他面前提及我一下, 陈世美自然会来找我。”


    七弦恭敬地应了：“我会把您的意思转达给大人的，您还有什么吩咐吗？”


    艾怜摇了摇头。王延龄那块千年铁板，她可是一丝一毫都踢不动, 根本就别想着去指望他。


    半个月后, 陈世美到达了延州地界。


    很快，任副宰相的状元驸马陈世美, 作为钦差大臣，即将进入延州城的消息在大街小巷传开来。古人平时没什么太多的消遣和娱乐活动，这么个富有传奇『色』彩和励志精神外加带着和平使命的副宰相能够来到延州城, 对于这里的百姓来说简直是一件天大的新鲜事。就连锦绣阁的姐妹们都兴奋起来, 一边坐着绣活儿，一边议论着陈世美的风采。


    同屋住的寡『妇』杨姐姐说：“我这辈子还没见过状元郎是什么样子呢，明天一定要到街上去看一看。”


    一个叫雪儿的小姑娘说：“状元郎娶的是公主, 公主哎！被公主相中的男子, 一定是人中龙凤！我猜想他长得一定很好看。”


    满儿接话道：“那也不能比王延龄大人更好看吧？你们见过王大人吗？他才是世界上最好看的男子, 人也非常和蔼。”


    小雪羡慕地说：“满儿, 你可真有福气，竟然能同艾姐姐和如玉姐在府衙里住了那么久，怎么样，做大小姐被人伺候的感觉好不好？”


    听她提到了如玉，满儿心里有些发酸：“如玉姐那才叫有福气呢，她现在可是官夫人了，再也不用像我们这样没日没夜地做活计，做不好了还要挨老板娘的骂。”


    一个三十多岁的大姐说：“艾怜，你既然认识那么多的达官贵人，就帮咱们锦绣阁的姑娘们寻几门好亲呗。”


    她这么一说，几个未婚无主的姑娘们立刻把眼睛齐刷刷地转向艾怜。


    艾怜正坐在绣架前绣着一棵兰草，听了这话叹气道：“你们真是太抬举我了。如玉嫁得好，那是因为克图大人相中了她，求王大人做媒，王大人是男子，不好面对面地同姑娘家谈亲事，这才找我去说和的。如玉出嫁那日，我和那些官夫人一桌吃席，她们压根就不理我，在她们眼里，我们这些人可能连她们家的下人都不如。我是见过几个官夫人，但绝不会送上门去自讨没趣，所以你们的亲事可千万别指望我，我帮不上忙。”


    姐妹们心里叹息了一会儿，但也都知道以她们这样的身份根本就攀不起那些门第高的人家，就算做妾估计人家都不屑一顾，于是很快把这事抛之脑后，又开始围绕着状元郎的话题展开了热烈的讨论，最后决定明日大家一起到街上去一睹他的风采。


    第二日，姐妹们去找老板娘请假，老板娘一听也动了心，于是让老板和几个不爱凑热闹的老伙计守着店面，自己化了妆换了件鲜亮衣裳领着她们就要上街去。


    杨姐姐看艾怜还老神在在地在绣架前绣花儿，急得上前一下子抽走她手中的绣针，扎在绢上，拽着她的手臂就向外走：“这么好的出去放松一下的机会，你倒还沉得住气，连我这寡『妇』都想去见识一下状元郎的风姿，你为何不想去？再想赚钱也不差这一会儿功夫，走吧走吧，大家都等着你呢。”


    本来艾怜是不想去的，陈世美有什么可看的？反正他迟早会找上门来，况且高进那张脸，她都看厌烦了，可是架不住她们热情的连扯带拽，最后只得随波逐流，跟着她们出门。


    陈世美不但是朝廷高官，还是皇帝的女婿，而且还肩负着议和的使命，作为延州的主管，王延龄必须保障他在延州地界的安全，所以他做了严密的防护措施，把延州城里的那条主干路，从城门一直到府衙，三步一岗、五步一哨地戒严了，除了各处十字路口可以暂时通行外，中间笔直的马路上禁止百姓踏入，只许百姓在马路的两侧行走和看热闹。


    艾怜和姐妹们在街边站了大约半个时辰，本来挺宽阔的马路现在只许百姓在两侧狭长的边缘地带通行，再加上看热闹的人多，所以，人挤人、肩挨肩。太阳明晃晃的晒着，身边汗气熏天，她的身上也被挤得全都是汗，不禁黛眉紧蹙，很是后悔自己竟然傻傻地跟出来遭这份罪。


    正当她等得不耐烦时，马路尽头处并排跑来两匹快马，马上的骑兵通知沿途巡逻的士兵赶快清道，于是士兵们开始驱散十字路口处的百姓，不许行人再穿行马路。


    过了一盏茶的功夫，陈世美的仪仗浩浩『荡』『荡』地过来了，艾怜跟着众人一起好奇地翘首观看。


    只见队伍最前面是鸣锣开道的，随后跟着身着甲衣，手持刀、盾、弓、箭等兵器、步伐整齐一致的步兵和骑兵，接着是艾怜无比熟悉的王延龄的那辆马车，车夫旁坐着一身黑衣面容严肃的影十。


    影十右臂抱着剑，左袖里空『荡』『荡』的，警惕地扫着两边的人群。忽然，他看到了人群中最前排里对他挥手的浓妆艳抹的锦绣阁衣坊老板娘，眼睛便不可控制地开始搜寻着艾怜的身影，老板娘见影十认出了她，很是高兴，理解了他的意图，急忙把身后的艾怜给拉出来，向她指了指影十：“快看，那个在艳春楼误会你的那位小哥，原来他是官府的人啊！”


    影十听到了老板娘的话，也看到了艾怜，如今她身上干干净净的，站在锦绣阁的一群绣女中间，她是那么的美丽出众，那么的温柔细腻，他现在还能回忆起她柔软清凉的手放在他滚烫的额头上的感觉。


    和她的眼睛对视了片刻，只两三秒钟的功夫，他乘坐的马车就从艾怜的位置上过去了。


    众目睽睽之下，他极力克制着自己回头去看她的冲动，虽然他的眼神像是在警惕地观察两边的人群，实际上心神早已不在。


    她是来看陈驸马的吧？那是她的夫君。刚才在城外，他紧随着主人，在主人和陈世美寒暄时，他特意关注着他的一举一动，那样一个风华绝代的人，看上去就像池子里的莲花一样高洁，和他相比，自己就是烂泥地里的一根野草，有那样的夫君对比着，她又怎会看得上自己？


    眼前人头攒动，他却觉得异常孤独，他觉得的他和她之间的爱情就像此刻这个样子，不经意间遇到了她，却又无可奈何地经过了她，最终离她越来越远。


    见影十还好好地活着，艾怜才真正地放下心来，反正不打算同他再有什么交集，便不再去想他。


    马车后面跟着四个骑马挎刀的黑衣侍卫，然后又是一辆华丽的朱盖马车，马车两旁各有四名护卫相随，后面是骑着马穿着各『色』官袍的各级的僚佐属官，最后面又是一队威风凛凛的兵甲骑士。


    这种宏大而让人敬畏的场面，彰显出陈世美的位高权重、不怒自威来，这架势使得路两侧驻足观看的百姓们都不敢高声喧哗，一个个噤若寒蝉。


    真是好大的官威啊！这么多百姓来街上就是想看一看他的样子，他却连面都不『露』，艾怜心里很是鄙夷他。


    回到锦绣阁后，姐妹们又开始兴奋地议论上了。


    “可真是威风啊！可惜没看到人。”


    “比王大人可威风多了，当初王大人来延州上任时，仪仗只有今天的一半。”


    “他可是皇帝的女婿，能不威风吗？”


    “……”


    艾怜不想再听她们说话，回到了自己房间。她拿出荷包，把她和秦永结成同心结的发丝拿出来，凑到鼻尖嗅着，眼眶渐渐发红。


    秦永，她曾经『摸』遍了他的身体，曾经与他合为一体，曾经想过要与他白头偕老，那熠熠生辉的桃花眼，那火热的胸膛，都只剩下了回忆。如今，他身上留给自己的只有这一缕发丝了。


    秦永，他还在那个密林里埋着，而她，却要对着陈世美强颜欢笑。


    陈世美，只要有机会，她一定要亲眼看着他被打回原点，一无所有，她一定会虐得他在这个世界上再也活不下去，她要把他的心『揉』碎，然后踩在泥地里狠狠地践踏！


    艾怜擦了擦眼泪，把头发收回荷包里，又把皮袋子里的匕首、绳子、毒`『药』、麻『药』等都检查了一遍，然后若无其事地又回到了绣房。