艾怜额头上冒着冷汗, 嘴里塞着布巾, 后颈隐隐发痛, 双手被绳子捆在背后, 手臂因血流不畅而发麻发胀。她费了很大力气想坐起来，挣扎了好一会儿后, 才意识到在剧烈摇晃的马车上, 她的举动根本就是徒劳，最后只得放弃了。


    马车里漆黑一片, 她心里充满了恐惧，万一陈世美连面都不见，就让人直接把她做掉, 那她岂不是死不瞑目？


    千算万算, 怎么就没想到这一层？


    她心里祈祷着，祈求上苍能够可怜她, 千万别让她就这么悄无声息地就死了。


    马车终于停了下来，艾怜内心的恐惧达到了顶点，她想象着到了荒郊野外, 月黑风高之夜, 劫她的人挖好了坑，拿着绳子向她过来……她大骇，拼命挣扎着, 大声地呼喊救命, 可是发出来的却是一阵“呜呜”的沉闷的声音。


    很快, 车帘子被掀了起来, 一只橘黄的灯笼伸进了马车，随后进来个人，使得马车里的空间顿时狭窄起来。


    灯笼碰到了她的头，在突如其来的光亮的刺激下，她眯起了眼睛，同时感受到了头顶上灯笼里蜡烛发出的热量，怕蜡油滴到脸上，便不敢再『乱』动。


    灯笼马上被移走放在一旁，等适应了光线后，她睁开眼睛，映入眼帘的一片月白『色』的袍角，她身子动不了，便转着头，顺着袍子向上看，直到看见了对面正居高临下一脸阴沉死盯着她的陈世美。


    虽然早有心理准备，知道劫走她的人是谁，但乍见了他，还是觉得心里一颤，那晚被人按在水中的恐怖回忆顿时涌现出来，那种频临死亡的绝望感再度袭来，身上便不可抑制地发起抖来，同时身体下意识地向后缩了缩，紧紧贴在马车壁上，以一种恐惧而又防备的姿态对着他。


    陈世美最不喜欢的就是她这种见他如同见了鬼的样子。那晚她被秦永带进林子里后就消失了，他派出了很多人去寻找他们，却一直一无所获，妻子在眼皮子底下被人拐走，这种事是任何男人都忍受不了的，因此他从未咽下去过这口气，始终没有放弃寻找她的念头。


    午后接风宴结束后，王延龄亲自把他送到住处，临别时连嘲带讽地说了句：“令嫂敢于冲破世俗的礼教，对我延州城的守兵进行救死扶伤，真乃女中豪杰也！其志『操』之高洁、举动之慷慨，令王某倍感钦佩！”


    王延龄的话向来都有深意，他思索片刻，突然就明白了他口中所说的“令嫂”是谁，原来王延龄是在嘲讽他把原配妻子变成嫂子再收为妾侍的事，这才明白怪不得一直寻不到潘氏的踪迹，原来她是到西北投奔到他的死对头那里寻求庇护去了。


    当时他怒到了极点，命丁奎一立刻去打探潘氏的消息，到天黑时，她这几个月在延州城的活动就已尽在他的掌握之中，于是命侍卫趁夜深人静时前往锦绣阁，把人神不知鬼不觉地给弄出来。


    “秦永呢？”陈世美的声音平静低沉，这种听不出情绪来的语调让艾怜心里发颤。


    仇人相见，分为眼红，尤其是他提到了秦永，那血肉模糊的后腰上带有木茬的断箭，仿佛就在眼前。那一刻，她眼里流『露』出了极大的恨意，她费力地抬起头扭向他，恶狠狠地瞪着，和他冰冷无情的眼神对峙在一起，十几秒钟后，发麻的双手与酸疼的脖子，使得她眼神的杀伤力大打折扣，最后败下阵来。


    她收回视线，心里嘲笑着自己的自不量力，陈世美是个政客，他打败了那么多老『奸』巨猾的政敌，见惯了各种恨不能生吞活剥了他的目光，如何会惧她一个弱女子仇恨的目光？


    她闭上眼睛，不愿再看他那张讨厌的脸，额头抵着垫子，心里猜测着他会如何处置她。


    陈世美低头看着艾怜，她虽被绑缚且姿势怪异地躺在他脚下，但身形仍旧好看，便猜想着她是否被秦永占了，越想心里越冒火。于是伸手取走了她嘴里塞着的布巾，阴冷地说：“回答我。”


    她的脸朝下，头发凌『乱』，下颌骨被撑得发疼，有些咬字不清，“死了。”


    死了？陈世美很是意外。“怎么死的？”


    艾怜沉默着没有应声。


    他看不见她的表情，便凭着她说话的语气琢磨着真假，如果她喜欢秦永，断不会诅咒他死，如果她不喜欢秦永，随她诅咒好了，根据丁胖子的报告，她在延州的这段日子，身边确实没有秦永。


    他心里冷笑，难道真的死了？可惜没能亲手杀了他。


    “你可失身于他？”


    “没有。”


    陈世美怒道：“你一向死鸭子嘴硬，梦里都喊着他的名字，你还狡辩！”


    艾怜把头转向他：“没有的事儿我为何要承认？梦里喊谁的名字就一定是有『奸』`情吗？你以前做梦还常喊村西头那个小寡『妇』的名字呢，说，她那来路不明的儿子是不是你的野种？”


    “你混说什么？不可理喻！”


    “你才不可理喻。陈世美，我告诉你，我潘金莲若是给你戴`绿`帽子，就让两孩子永远不待见我，视我为仇敌！将来不给我守孝烧香，你满意了吗？”


    没有母亲会这样拿孩子发誓的，陈世美心里虽然还有疙瘩，但还是相信了她的话。


    便不再同秦永那个死人较真，继续审问她：“你是怎么到的延州？”


    “当初怎么进京寻你，就怎么来的延州。”


    “为什么来延州？”


    “呵呵！”艾怜恨恨地问：“那我能去哪儿？家乡没房子没地了，回去讨饭吗？京城里公主容不下我，在江南你又想溺死我，你说，我能去哪儿？”


    陈世美鼻子哼了一声，他当时溺她只是想吓唬吓唬她，没想到她竟然跟秦永跑了，这才使得他对她真的动了杀机。


    不想再纠缠这个问题，他想起了王延龄那幸灾乐祸的表情，便气得不打一处来，伸手过去，捏住了她的下巴，冷森森地问：“说，你和王延龄到底怎么回事？他可否轻薄于你？”


    “没有。”


    她使劲地摇晃着头，想把他的手甩下去，却受到了他更加大力的钳制，迫使她不得不扭着脸朝向她。


    陈世美咬牙切齿地说：“和他在马车里共度了一夜，孤男寡女的，还说没有？”


    艾怜对他的到来早做好了充足的准备，知道他肯定会询问她与王延龄的关系的，那夜她在马车里的事被很多人看在眼里，无法否认，实话实说才是最好的回答，便如实相告：“那晚我快冻死了，恰巧被他所救，冰天雪地的，我确实在他的马车里待了一夜，但当时我身上又脏又臭，一直昏『迷』着，你觉得他那样的人会对一个乞丐婆一般的女人有旖旎的心思吗？第二天早上我醒来，便向他报告了那些女子被西夏骑兵掳走之事，然后我就出了马车给他们带路。我说的都是事实，你不要肆意妄想污蔑我的名声。”


    “名声！哼，你还有名声可言吗？你和他那个断臂的侍卫是什么关系？为什么要去护理他？”


    脸被他扳得很难受，艾怜耐着『性』子解释：“是他在雪地上发现的我，延州城被围时听说他拼死出去搬救兵，当时他快死了，我去看救命恩人最后一眼。那样一个英雄，还有一屋子刚从城墙上下来的伤兵，他们都没人照管，那种情况下，我怎么能忍心看着他们死去？你能不能别这么龌龊，我照顾的是三个宅子的伤兵，不是单只护理他一个人。”


    “当初王延龄为什么会把你一人留在延州城外？你们当时为什么发生争执？”


    艾怜肯定不会说她勾引王延龄未遂，便断章取义地说：“他要送我去耀州，他说耀州知州是你的人，我不肯去，他就说我……说我不知好歹、不安于室……于是我顶嘴了，他便说我品行不端，我气得骂了他，他气极之下就扔下我不管了。”


    这女人牙尖嘴利胆子又大，连他这个驸马爷都敢用瓷枕头砸，倒是真能做出这种事来，陈世美想象着不可一世的王延龄，被她骂得狗血喷头又不得不维持着倜傥的风度，无奈之下只得灰溜溜地走人的情景，心情有所好转，于是松开了手指。


    艾怜的脖子被扭得酸疼，重又把脸埋在了垫子上。


    很快，她又听到了陈世美的声音：“竟然连姓名都改了，艾怜……”他琢磨着名字里的含义，训斥道：“你有什么资格擅自改名？背祖忘宗，岳父大人如若知道你如此不守『妇』道，怕是气得九泉之下都不得安宁。”


    艾怜没有还嘴，既然他还称呼潘金莲的父亲为岳父大人，那就说明他对她还有一丝情意，如果此时示弱，应该能讨好到他的吧？留得青山在不愁没柴烧，只要此刻他不舍得杀她，那日后她就好对付他了。


    “啊！”她呻`『吟』了一声，这种双臂被绑在背后侧躺着的姿势让她痛苦不堪，她把脸重新转向他，使用了撒娇的语气，试探地请求道：“你能不能解开绳子？我痛死了。”