见艾怜进来, 陈世美清浅一笑, 放下茶盏站起身来, 双手一搭, 和风霁月地说：“夫人，请恕为夫来迟。”


    后面的两个侍卫也跟着一起作揖, 毕恭毕敬地齐声喊了声：“夫人。”


    陈世美一脸歉意地说：“当初就不该让夫人你一人来延州探亲的, 谁成想我出门办事，竟未接到你的来信, 不知道亲人已经搬离，因此未能及时接你回家，害你流落于此, 为夫惭愧。”


    不等她有所反应, 便转头对老板说：“请掌柜的速速将我的东西包好，在下很忙, 午后还要去会个朋友。”


    掌柜的急忙赔笑：“陈老爷，您先请，我这就让伙计把东西送到您的马车里去。”


    陈世美点点头, 含着笑对艾怜说：“为夫先去外面马车里等你, 你快些下来。”说完，示意另一个侍卫留下，自己带着一个先下楼了。


    他走了之后, 姐妹们呼啦啦地把她围住, 叽叽喳喳地一阵打趣儿。


    艾怜一边与她们说笑, 一边说着依依惜别的话, 后来在侍卫的提醒下，看时间不早了，这才拿着包袱，出了锦绣阁，在侍卫的引领下上了路边的一辆马车。


    见陈世美慵懒地靠在软枕上把玩着一块鸡卵大的碧绿的玉貔貅，便狠狠瞪了他一眼。


    那一眼怨恨被陈世美尽收眼底，他笑了一下说：“做人不可太贪心，你相公屈尊降贵，亲自来接你，你还不满意？”


    艾怜冷笑道：“是呀，陈大老爷，你人倒是来了，可我和那个高高在上的状元郎、副宰相陈世美有半文钱关系吗？”


    “那不都是我吗？怎就没关系？”


    艾怜不屑地用鼻孔哼了一声，以示对他的蔑视。


    陈世美笑着解释道：“你懂什么，那些市井百姓，惯会捕风捉影、造谣生事，若是知道我的身份，你想想，‘驸马和绣娘’，好听吗？不定把这事传成了什么不堪的样子。”


    说得好听，还不是怕对他那个醋坛子公主不好交代。


    艾怜挤兑他说：“陈世美，你既然选择了做皇家的女婿，就应该有为公主守身如玉的觉悟。可是你呢，一方面想要好名声，另一方面还妄想着享受齐人之福，所以就只能委屈我，让我不见天日。哼！真无耻，你根本就是个伪君子。”


    这番豪不客气的话听上去很是刺耳，陈世美的脸上有些挂不住了，便呵斥道：“潘氏，念你我相聚不易，今日就且随你，日后，若再对我不敬，必家法伺候！”


    这就恼羞成怒了？


    艾怜不再惹他，把头转向了窗外，透过薄纱看着熙熙攘攘的街道。围城被解后，随着百姓们的回归，延州城里逐渐恢复了往日的繁荣和喧嚣，一个多月前城西巷子里满院子的伤兵、触目所及的模糊血肉，拉着死尸的驴车……那惨烈的场景已遥远得似乎发生在梦里。


    陈世美阴沉地盯着她，见她完美的侧脸上红唇娇艳，浅紫『色』的细麻布褙子里面是紧窄的米白『色』短衣长裙，显出了鼓鼓的胸脯和柔细的腰肢。


    这把年纪了竟还有如此动人的风韵。


    他抬手『摸』了下额头的疤痕，忆起了她拿玉枕砸向他的狠劲，便暗暗思忖，以她现在这种执拗的『性』子，她若是执意不从，他也奈何不了她。夫妻间情`事还是以她心甘情愿的为好，为挽回她的心，他少不得要放下身段花言巧语地去哄她。


    他轻咳了一声，脸上又恢复了温润之『色』，柔声道：“我也不是要把你藏起来不见人，后日我打算宴请王延龄及当地的官员，那些女客们自然要由你出面接待。如今你身份高贵，再与那些绣锦绣阁的女子们来往会降低身价，因此我才隐瞒了我的身份，目的就是为了不让她们攀扯上你。”


    见她不以为然的样子，他叹息一声继续道：“你是不知道，那些贱民一旦知道了你的真实身份，就会没完没了地找上门来打秋风要好处，你若是许了，她们认为你是应该的，你若是拒绝，那你就是忘恩负义十恶不赦了。”


    哼，以小人之心度君子之腹，这就是他这个副宰相的度量。


    艾怜转头横了他一眼，鄙夷地说：“怪不得你被招了驸马后，一直不回家乡不认妻儿，原来是怕我们这些贱民找上门去打秋风要好处。”


    陈世美闻言，脸『色』又开始变阴了。


    艾怜看出了他脸『色』不好，但打击他让她觉得心里痛快，就一时忘了管自己的嘴，“你别忘了，你也不是天生的贵种，五年前你不也同我一样是平头百姓吗？怪不得你对我想劫就劫，想杀就杀，想打发就打发，原来我这个结发妻在你眼里不过是个贱民。”


    陈世美冷冷地说：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，夫妻一体，你嫁了我这个状元，自然就水涨船高，再不是平头百姓，你怎么能说自己是贱民呢？我对你想劫就劫，想杀就杀，那是因为我是你丈夫，自古以来‘夫为妻纲’，你不听话，我做丈夫的当然要行使权力惩戒你。”


    艾怜心里的火气蹭蹭往上冒，这死男人！


    不想再同他说话，她干脆靠着车壁闭上眼睛，做出要小憩的样子。


    陈世美见她那一副拒人于千里之外的样子，也觉得无趣，便打开折扇，自顾地研究着上面的古画及落款。一时间两人默默无语。


    很久后，马车停了下来，有侍卫在外面禀报道：“大人，胡记金银斋到了。”


    陈世美合上扇子，用扇子骨轻轻敲了两下她的肩头，“娘子，一会儿随为夫下去挑几件首饰吧，后日宴席时，头上可不能太素了。”


    艾怜一把抓住扇子不客气地扔在了软枕上，“哼，掩耳盗铃！那些官夫人都见过我，谁不知道我是锦绣阁的？你这么自欺欺人有意思吗？”


    陈世美捡起扇子，心平气和地说：“我主管吏部考核，若她们敢『乱』说话，怕是要被夫家休了。有些事情，即使大家都心知肚明，也要烂到肚子里去。”


    他打开扇子检查了一下，随后合上继续说道：“我让你在那些官夫人面前『露』脸，就是要把你的身份明确下来，这样回京城后不至于太突兀。但我不想让京城里的人把你和‘绣娘’这个词联系在一起，不想让别人嘲讽你的出身。我为你想得如此周到，还不是因为疼爱你。”


    说着他解开了旁边的锦缎包袱皮，『露』出了一只木盒子，把盒盖打开，指着里面叠得整整齐齐做工精致的衣服说：“这两套衣裳是锦绣阁里新做好的，还未来得及挂出去卖，你家常穿吧。我已让人快马加鞭去耀州给你买两套好衣裳来，等后日待客时穿。一会儿，你先换上一套，然后跟我去金银阁挑首饰。”


    他看了眼她头上的鎏金莲花簪子，酸溜溜地问道：“我以前给你的那些首饰，哪一样不比你头上那只簪子强？竟然全让你给当了。这只簪子哪来的？怎么你一直戴着？”


    艾怜心里咯噔一下，没想到陈世美竟注意到了这根簪子，她急中生智地说：“你以前不是给过我一锭金子吗？什么首饰都没有出门多丢人啊，所以我就用了些金子打了这只簪子。”


    陈世美一抬手摘了簪子下来，拿在手里细看，又掂量了一下：“如果你喜欢金的，一会儿就多买两只，这只是鎏金的，不值钱，做工太糙，以后不要再戴了。”


    艾怜怕他把簪子扔了，急忙抢下来说：“你现在富贵了当然觉得这东西不好，可是对我一个穷『妇』人来说，能戴得起这样的簪子，已经很难得了。”


    陈世美听了有些心疼：“一会儿你先挑几件首饰够带戴就行了，京城里到处都是金银铺子，工艺很是精细别致，到时候我一定多多地买给你。”


    他顿了一下，说：“你现在换衣裳吧，金银铺子里的伙计们眼睛都是长在头顶上的，只认衣裳不认人。”


    艾怜拎起衣裳，看了看他，见他并没有主动出去的意思，心里便琢磨着要不要撵他下去。


    和他这样的人只是玩暧昧不来真格的怕是不行，他这样俊美富贵又手握重拳的副宰相，身边想爬床的漂亮丫头定是一堆一堆的。他也许一直怀念着同她少年夫妻时的纯情美好，所以才始终对她不肯放手，如果她一直拒绝，最后惹得他对她再无兴趣，那她就无法抓住他的心，也就谈不上虐他了。


    系统说过，虐渣的最高境界就是虐他的心，等俘获他的心之后，就可以对他随心所欲地践踏了，所以现在要趁着他对她尚感兴趣的时候，拢住他的心。


    艾怜把衣裳往自己身上比试着，斜了他一眼，娇嗔地问：“你不出去吗？”