正说着，竹九忽然推门进了祝室，见两人正烤火，便又急急忙忙退了出去。
竹芒起身，掸了掸衣袖，开门道：“竹九，有何事？”
黎兆儿歪着头望向门外，见竹九正立在雪中，乌黑的头发上落满白色的泡沫，他俯身回禀：“回掌事，是有关于挽月镇噬灵兽之事，各家已派弟子启程，前往留竹山灭灵兽。”
竹芒似乎叹了一口气，雪花飘了进来，亦落在他墨色的衣衫之上：
“也好，命人即刻前往笙园，将南北边的院子都打扫出来，以便招待他们。”
“是，”竹九俯身行礼，一头扎进黑夜之中。
那扇双页门缓缓合上，竹芒又退回了祝室，在黎兆儿左侧坐了下来，道：“其实我倒不想再同那头噬灵兽斗争了，有了斗争，便会有伤亡。”
黎兆儿仔细揣摩了其中的意思，问道：“你怕死？”
“倒不是，”竹芒忽然望向她，神色迷离，“只是忽然想要一个稳定安宁的日子。”
“噢，”黎兆儿翻转手掌，让手背也感受感受炉火的温暖。
竹芒那浅青的眼眸忽然泛起了光，柔声道：“等正月过了，我们就要参加灵鱼宴，到那时，我会亲自向黎家提亲。”
黎兆儿原想照例说声“哦”，却被那句“去黎家提亲”呛了一下，问道：
“你去黎家提亲做什么？”
“娶你。”竹芒将这两字说的极为轻松，就像是往常聊聊家常一般自然，“不然到时候又蹦出几个王素之，将你弄得够呛，可不太好。”
“我祖母说过，离湾以外的男子皆三妻四妾，四下风流，我不想嫁。”
此时风声忽然小了些许，周遭都安静下来，使得他们能听见彼此的呼吸声。
竹芒抬手倒了一杯茶，喝了少许，说话的时候带着一股香气：“我们竹家并非如此，虽说家家都会买来几个妾室，但大多同普通婢女没两样。”
“你说的是侍寝婢女吗？”黎兆儿抬眼就是一瞪，模样甚是不好看，“我们离湾从不约束女性，近一百年来，掌事继承人大多是女性，才不像你们竹家！”
那茶香阵阵袭来，竹芒的唇齿之间吐出三个字：“我不是。”
风声渐大，黎兆儿没有回答，俩人便不再交谈。
大约几日后，竹家正堂内聚集了不少夺灵族有头有脸的人物，黎兆儿躲在门外偷看，见到了不少熟人：例如魏乐央等人。
她自觉有些欢快，可也不禁埋怨：“这下可完了，我究竟扮丑还要扮到什么时候啊！”
这回连姜家亦出动了，姜筱兽紧紧跟在姜万殊的身后，令躲在巨石之后的黎兆儿恨得牙痒痒。
“真是个‘老不死’的，都八年了，居然还好好地活着，上天最近是不是没有戴眼镜？”
也好，这下可以有机会揭穿他的真面目了。
她得想一个万无一失的计策，可她的脑汁向来不多，无论是苦思冥想、日思夜想，都还是不能有个万全之策。
除此之外，最难缠的姜浅照也跟来了，听东厨的厨娘们说，她早已孕有一儿一女。黎兆儿不禁感叹：“都是两个孩子的母亲了，还是这样招摇。”
这不是重点，这些都不是重点，最最重要的是，听说王家大女儿王素之还没死心，又回来了！！！
黎兆儿躲在巨石之后，伸腿踢了那巨石一脚：“王素之那个坏女人，居然还想来竹家作妖，在厚脸皮这方面真是锲而不舍！”
话音刚落，便听见后头传来干咳的女声，她吓得一激灵，猛地一回头，见王家的马车停在正堂前，王素之正一步一步从轿中走了出来。
“小菊，我刚还说呢，为什么一到这就闻到了一股臭味，怎么都赶不走，原来是某人的嘴巴太臭了！”
柳如寂正笑嘻嘻地跟在黎兆儿身后，猛地吸了几口气，仔细辨别后问道：“臭味？我怎么没能闻到？”
那王素之此次化了个妩媚十足的妆容，又穿着一身玫红色的衣裙，下摆褶皱点缀，上头绣着不少银丝花色，算是盛装出席了。
黎兆儿不甘示弱，将她的话都怼了回去：“柳如寂，你这还不知道吗？我们都闻不到，定是王姑娘鼻子里臭了，这才闻到了臭味。”
“黎兆儿！”王素之面部狰狞，食指指向黎兆儿，喘了半天的气，硬是没能说出一句话，还由于急火攻心绊着石头摔了一跤。
当然在别人眼里是这样，在黎兆儿这便不是这样了，毕竟那个石子是她偷偷丢出来的。
只见王家的婢女似乎是新来的，个个管不住自己的表情，“扑哧”一声笑出声来。
黎兆儿特意摆了张盈盈笑脸走上前来，直着身子朝着王素之伸手，只见她气得不行，大声吼了一句：“你们都是死人吗？也不知道扶我起来！”
见那群王家的婢女涌上前来，黎兆儿便收回自己的手，还象征性地拍了拍，处处表露出内心的嫌弃。
柳如寂是个耿直的男子，见到这番场面自然是发自内心地大笑、狂笑……
王素之一边咒骂，一边起身：“你们这群没得眼力见的贱婢，回头我就让母亲将你们都打发了。”
此刻的黎兆儿别提有多开心了，竹九忽然从她的侧边出现，道：“竹照姑娘，掌事有令，请您立刻到正堂赴宴。
黎兆儿“哦”了一声，便对柳如寂嘱咐道：“我去正堂吃东西了，你在笙园等着我，给你偷偷稍点好吃的糕点。”
柳如寂敛去了脸上的笑容，变成衣服馋猫的模样，道：“好，那我这就回去了。”
她正要大大咧咧走进向正堂前的阶梯，竹九又拦住了她：“竹姑娘，留步。”
黎兆儿回头问道：“还有什么事吗？”
竹九凑近黎兆儿的耳边，亲生私语道：“黎兆儿，掌事让我同你说，柳如寂的生身父亲已经找到了，是竹家旁系的长辈——竹寂。”
黎兆儿惊地一咯噔，随即便是阵阵喜悦涌上心头，应道：“好的，我知道了。”
这才几日没见，王素之的演技愈发地精湛。而正是因为竹芒的邀请，黎兆儿才有了后头的好戏看：
这不，正堂之上皆是夺灵界有头有脸的人物，且不说各家掌事，光各家有名的弟子便几乎都来了。
王素之没有见过这样的世面——她从来不曾见过这样多的夺灵族，出于对夺灵人的憧憬，她摆出一副大家闺秀蕙质兰心的模样。