王素之自是十分不欢喜，可见堂上之人大多不认得，自己又没带个长辈亲戚过来，只好自认理亏。


    黎兆儿眼珠一转，心生一计：“王姑娘，虽说掌事不罚我，但我倒想帮姑娘一个忙。”


    “什么忙？”王素之眼神冷淡，问道。


    黎兆儿将手中的茶杯放下，又重新倒上一杯，道：“王姑娘，先前遇见之时，便听你说手下的丫鬟甚是不得力，想要将她们发卖了。”


    王素之听是这事，为了挽救自己的名誉，道：“她们都是从乡下买过来的，又缺乏调教，做起事来自然笨手笨脚的，我那只是埋怨了两句，就被你听去了。”


    黎兆儿喝口茶润润喉咙，道：“是吗，不过我看竹芒倒是需要几个小丫鬟，我就想着要买下她们。”


    竹芒正喝茶，生生呛了一口。


    王素之一听是要卖给竹芒，葫芦里又开始炼起了药，道：“这也好，让她们留在竹家，我也放心。”


    黎兆儿使唤了竹芒一声：“掌事，待会记得给银子啊！”


    交易才刚达成，黎兆儿便走到那一堆小丫鬟身边，伸手想要抓住其中一丫鬟的手臂，那丫鬟十分怯懦的缩回了。


    王素之问：“竹姑娘这是做什么？”


    黎兆儿干脆利落地回了两个字：“验货！”


    她原先十分不喜欢将人当做货物的作态，所以也因为随口说出的这两个字有些内疚。


    黎兆儿再次伸手抓住那丫鬟的时候，她便不再抵抗，任由着她将袖子撩了起来，雪白的皮肤上露出十分刺目的红痕。


    众人惊了眼，王素之亦十分焦急，伸手将那袖口压了回去，道：都是好胳膊好腿的，一眼便能看出来，何必要查得这般细致？”


    黎兆儿力气很大，直接将王素之的手掀了去，道：“我还偏要一个个看仔细了！”


    十几个丫鬟的的衣袖都稍稍撩了起来，上头是清一色的鞭痕，甚至还有不少簪子戳出的印记，触目惊心。


    黎兆儿甩了甩手，问她们：“这伤痕怎么来的？”


    她们一个个低着头，发髻垂得很低，连眼睛都被挡住看不到了。


    黎兆儿又问了一遍：“我问你们，这伤痕是怎么来的？”


    她们推推搡搡，终于有一个个子高挑的发了话：“回竹姑娘，是自己摔的。”


    “呵，”黎兆儿笑了声，“你们当我笨还是当我傻？个个能摔出这样相似的伤痕？丑话说在前头，现在我买了你们，便是你们的主子，这番若是不说实话，日后便有的受了。”


    那十分高挑的丫鬟连忙跪了下来，道：“竹姑娘饶命啊，我们不是故意要说谎的，实在是不敢啊！”


    “小梅，你说什么呢！”王素之立即发号施压，意图封住她们的嘴，并对黎兆儿说道：“既然竹照姑娘不会好好对待她们，那我便将她们带回去。”


    黎兆儿比了个“停”的手势，道：“你们知道怎么才能称之为主子吗？受你们照顾之时，也要替你们撑腰，这才叫主子。”


    小梅这才抬了头，伸手指向王素之，道：“是她，是王姑娘打得。”


    众人再次大惊，王素之反应极快，立即上前扇了小梅一个巴掌：“你血口喷人，好歹也是主仆一场，转眼就将我出卖！”


    黎兆儿气不过，亦伸手扇了王素之一巴掌，并对小梅说道：“看见没，这就是主子，她扇你一巴掌，我就要替你扇回！”


    丫鬟们看出王素之并没有黎兆儿那般的底气，便纷纷跪了下来，道：


    “竹小姐，您要替我们做主啊，王家一直有公子前来拜访，将家中几位姑娘都娶了去，独独留下了她。每回在外头让人嘲笑，回房便要对伐我们。


    “是啊，有时候是鞭子，有时直接拔下头发里的簪子，还警告我们，要是说出去，便性命不保。”


    “秋菊姐姐便是被她活活打死的，我们只是个小丫鬟，贱命一条，可也不是能随意要杀便杀的啊！”


    闻言，众人惊异不已，竹寒皱眉，指责道：“真是有辱门风！王姑娘，你这般行径老夫亦看不下去了，等着上公堂吧！”


    王素之面容失色，跪地道：“叔父，您不要听她们胡说，不是我做的，不要让我上公堂，我一个闺中女子怎能上公堂呢？”


    竹寒“哼”了一声，道：“王家同竹家毫无亲缘关系，我不是你叔父！竹九，立即将她带下去，还有客人要来呢，不要丢了竹家的脸！”


    “是！”竹九上前将跪在地上的王素之拖了出去，到这个时候了，她还要挣扎一番，拔下簪子朝黎兆儿扎去。


    黎兆儿眼疾手快，好歹也是经历过生死的人，不费吹灰之力便躲开了：“王素之，你要做什么！”


    竹寒大声命令道：“竹九，还不将她快些拉下去！”


    被拖出门的王素之依旧咒骂着黎兆儿：“竹照，你的样貌比我还要丑陋，竹芒不过是一时脑热才会看上你，等日后你成了弃妇，看别人怎么笑话！”


    黎兆儿拍拍手掌，将那几个丫鬟都扶了起来，道：“上公堂的时候，你们一个个都去，将她的罪证好好说说！”


    竹芒传音道：“黎兆儿，怎知她们被虐待了的？”


    黎兆儿亦传音道：“我猜的。”


    竹芒一脸不屑，她又答：“方才她们替王素之擦拭衣服之时，我不小心看到的。”


    那几个小丫鬟纷纷向黎兆儿道谢，又问道：“竹小姐，日后我们便待在竹家吗？”


    她挠了挠头，转身问竹芒：“掌事，你就收下她们，笙园里的花那么多，急需要照顾。”


    竹芒只回了两个字：“随你！”


    事态终于恢复平静，由于竹九将王素之带下去需要好一阵，于是竹芒的“助手”暂时换成了竹兮。


    只见他气喘吁吁跑来，对竹芒说：“堂兄，门外有人来了。”


    竹芒起身，问道：“谁？”


    竹兮将嘴里这口气捋了捋，顿了许久，才答：“长胡子，是个长胡子，身材修长，呃……还有……”


    听他说话，竹芒急得连连擦汗，问：“这是谁？”


    “我也不认识啊，没见过，”竹兮一脸不情愿的埋怨道，“我连留竹山都没出过，别说夺灵人了，连个鸟都分不清！原本在竹园和竹尘他们打赌的，硬是把我给叫来了。”