夜色如墨，灯笼中透出的寒光洒在干净的地面之上，使之愈显洁净。吕布站在一座亭子之下，遥望远处。今日刘表设宴招待吕布，荆州有头有脸的人全部到了。有蔡瑁、有蒯氏兄弟、有文聘、甚至连远在江夏的刘备和黄祖不知为何也赶了过来。


    刘表高洁淡雅，文采斐然。等到酒过半酣，众人便在他的提议之下开始以今日之景、事为题。吟风作对，相互评判，场面一时间倍显热闹。吕布对此则是一窍不通，开始尚能忍受，但后来听他们所论愈加艰涩，心中便觉十分无聊。便借着入厕之由，趁机逃了出来。


    冷风拂面，消除了点点醉意。听着远处的喧闹之声，吕布反而更不愿回去了。不知呆了多久，突然一声温暖的叫声从后面传来。“将军倒是好雅兴，竟然自己一人躲在这里欣赏夜色。”


    吕布扭头，发现竟然是刘备，他微微一笑。“原来是玄德公，吕布这厢有礼了。”说着躬身向刘备拜了一拜。


    刘备躬身还礼。


    刘备脸色通红，也不知饮了多少酒。吕布看着他，心中不禁有点失落。他一直对刘备此人充满好奇，觉得能得曹操“天下英雄，唯使君与操耳”评价的人，必定有不凡之处。但是看到刘备之后，却觉得此人似乎并没有什么不同，反而似乎比着凡人更加平常。


    对于别人的敬酒，他从来都是来者不拒。偶尔在席间还由他亲自穿插几个小笑话，逗得众人哄堂大笑。如果不是提前知晓他是刘备，吕布很有可能会将他当成一个活跃气氛的跳梁小丑。吕布笑了笑道：“玄德公，这是饮了不少酒吧！”


    刘备“嘿嘿”一笑道：“别人敬酒，自然不好拒绝。倒是将军，一人躲在这里清净，怕是有什么心事吧！”


    吕布淡淡一笑。“玄德公想多了，吕布本就是粗鄙之人，不善文墨。那等大学士所说，对于吾来说太过艰涩。为避免贻笑大方，这才不得不躲在这里。”


    刘备听完，顿时哈哈大笑。倾身过来，向吕布低声道：“其实刘某何尝不也是如此？只不过性情不如将军那样洒脱罢了。所以只得坐在那里，不懂装懂。实话相告，那确实累的要命。”


    吕布听他所说，顿时也忍不住笑了起来。刘备说话和煦，就是平常琐事，在他说来，似乎也会让人有如沐春风之感。吕布此时心中突然感觉自己之前对刘备的评价，似乎有点太过片面。


    刘备比吕布矮了一头有余，他抬手上前拍了拍吕布肩膀，表情亲昵，低声说道：“将军，我们二人都是客，说到底也要遵从主人的安排。长久呆在此处，未免有不尊重主人之嫌。我看将军刚到此处，还是早点回去，以免授人口舌。”说完，又在吕布肩膀上拍了两拍，转身向大厅内走去。


    吕布表情微愣，他听刘备话中有话，分明有提醒之意。但一时间也搞不清他到底想要说什么。看到刘备马上就要转过前面亭子，忍不住叫道：“玄德公……”


    刘备扭头，脸上仍带着和煦的笑容。


    “谢谢”，吕布犹豫了半天，最终也只说出了这两个字。


    刘备淡淡一笑，说道：“襄阳毗邻汉水，历来风大，将军还是及早离开为妙。”说完，便扭头离开了当地。


    吕布看刘备远去的背影，心中不禁闪现不安，低头陷入了沉思。直到许褚过来找他，才从发愣中醒来。朝向许褚道：“仲康，你怎么来了？”


    许褚拱手道：“将军，宴会已经散了。刘表命我前来找你，说是有要事相商。”


    吕布点了点头，随许褚走回大厅，此时才发现大部分客人已经散去。只有蔡瑁、蒯氏兄弟、黄祖、刘备等寥寥数人还在厅内。


    刘表坐在主座之上，看到吕布进来，微微一笑道：“是表疏忽了，将军乃当时虎将，自然不喜这文绉之言。不当所为，还望将军恕罪？”说着拱手向吕布致歉。


    吕布连忙躬身道：“州牧大人客气了。只是吕某不胜酒力，这才去厅外稍作休息，是布辜负了大人的一片好意。”


    旁边蔡瑁小声嘀咕道：“身为武将，连几杯小酒都对付不了，岂不丢人？”


    吕布不理会他的侮辱之词，找到自己的座位坐下。


    众人又闲叙了几句，这才进入正题。刘表朝向吕布问道：“吕将军，前段时间，你与孙策大战一番。最后的战果如何？”


    吕布眉头顿时一皱，拱手回道：“孙策此獠骁勇善战，更兼周瑜足智多谋。布虽然占据本土之利，但与之交战数次，不仅没有讨到丝毫便宜，反而被之掳走十万余百姓。如此下去，恐怕扬州迟早有一天会被孙策全部占据。”


    之前来时，陈宫便告知吕布要故意夸大孙策的战绩。只有这样，才能使刘表高估孙策的战力，从而援助于自己。果然听到这里，刘表脸色微变，接着问道：“将军铁骑横行天下，难道真的就对付不了孙策？”


    吕布叹了一口气道：“刘州牧，你也知道，江淮之地，水泽遍布。不如北方那样地势平坦，骑兵难以发挥作用，主要还是要靠水军。而江东水军天下知名，其从淮河可以直达寿春，从巢湖又可进逼合肥，就是庐江也可以乘小船直达。最近那战，要不是天降大雪，吾制下三郡恐怕至少要有一半之地要归孙策所有。”


    刘表脸色微愣，低头沉思。


    旁边蔡瑁，语气粗鲁的说道：“吕布，我家主公邀你前来可不是让你诉苦的。昔日我家主公看你落魄，心生善意，这才让出宛城让你暂居。此时你已据有淮南、庐江、九江三郡，肯定不再需要那宛城之地。我且问你，你准备何时归还宛城？”


    刘表听蔡瑁语气粗鲁，心生不喜，但却没有出言制止。反而望向吕布，眼神闪烁。


    吕布扫视了一下众人，除了刘备摆出一副与自己无关的表情之外，其他众人都表情凝重。紧紧盯着吕布，眼中布满紧张与不安。


    吕布微微一笑，向刘表拱手道：“刘州牧赐城之恩，吕布永感于心。但是您也知道，为了预防曹操南侵，吾不仅加固宛城城墙，还在那里安抚流民，开荒屯田。此时的宛城已非昔日之宛城，我耗费之人力、物力也远超其他地方。”


    蔡瑁语气满是威胁道：“那你的意思是，不打算归还了吗？”


    吕布冷声道：“我归还还是不归还，自会向刘州牧叙说。你是何等身份，在此张牙舞爪，莫非今日这荆州的一切都是由你做主？”


    蔡瑁听吕布呵斥，顿时大怒。但转眼间看到刘表脸色猛然一变，脸上怒色顿显。心中大惧，连忙出席向刘表拜道：“主公，我绝没有越俎代庖之意，只是帮主公代作询问而已。”


    刘表淡淡一笑，脸色瞬间恢复如常。向吕布道：“将军莫要生气，德珪性格急躁，但绝没有冒犯将军之意。德珪，还不快向吕将军致歉。”


    刘备也在旁边打哈哈道：“如此小事，我看吕将军必不会在意。此时我们欢聚于此，岂能为这点小事伤了感情？蔡将军，还不敬吕将军一杯。”说完向蔡瑁悄然使了一下眼色。


    蔡瑁脸色通红，但是不得不端起桌上酒杯，躬身向吕布道：“吕将军，刚才是小人无礼。还望你大人有大量，原谅小人这一次。”


    吕布转身扭向一侧，直接忽视蔡瑁。蒯良身为刘表部属，虽然他与蔡瑁不和，但也不愿意自己的同僚在大厅上如此受辱，开口道：“吕将军，蔡军师所言虽然有一点直接，但是有借有还，才是君子所为。无论将军为宛城付出了多少，但它毕竟是由我军主公借给将军的。此刻想要讨回，无论何时也能说的过去吧？”然后他以眼色示意蔡瑁，后者连忙回到自己的座位上。


    吕布看是蒯良，知道不好对付，连忙道：“实际上吕某也没打算不归还宛城，而只是让刘州牧知晓我在此地的付出。况且在吕某看来，吾也已经回报了州牧大人。此时孙策作乱江东，实力日渐增大。而刘州牧与其与杀父之仇，一旦其得势，今后必将寻州牧大人报仇。而我今与之激战，难道不是帮助刘州牧抵御强敌吗？”


    蒯良笑道：“将军，此一码，彼一码也！就算我家主公与孙策无仇，恐怕将军和孙策的大战仍会爆发。刚才某听将军所言，说自己并非不愿归还宛城。那就请将军言明，您如何才能将宛城归还我主，也好让我方参考一下。”


    吕布笑道：“蒯主薄果真目光如炬。实际上吕布此来，确实有将宛城归于刘州牧的想法。但是您也知道，我所占据其他三郡，都久经战事，百姓困苦不堪，粮草极其稀缺。如果刘州牧能给予适当援助，吕某自然感激不尽。”


    刘表表情微愣，他本想吕布会提出各种苛刻条件，却没想到如此轻易。他转向蒯良，后者瞬间便明白了他的心意。开口道：“此等事情，我家主公看在我们两家情谊之上，必会答应。吕将军还有其他条件吗？”


    吕布皱了一下眉头道：“还有一条，本不想麻烦州牧。但是此事不仅关乎我，更关乎州牧的自身安全，却不得不提。说到底孙策，不仅是吾之仇人，更是州牧大人之仇人，希望州牧大人能给在下提供一些船只，也好帮助您抵御孙策。”


    刘表眉头明显皱了一下，此举落在吕布眼中，也落到了刘备眼中。只见他笑了笑道：“今晚，大家都饮了不少酒。我看如此正事，还是留到明天再论。”


    刘表紧绷起的脸也舒展开来，道：“那就依玄德贤弟所言，吕将军，我们明日再论。”


    吕布拱手道：“如此也好。”