吕布拱手离开，没过多久，刘备也离开了。厅内除了刘表之外，还有蔡瑁、蒯良、蒯越、黄祖四人。蔡瑁首先开口道：“主公，这吕布分明就是敲诈。宛城本来就归我们所有，只不过借给他暂驻。现在倒好，不仅不感谢我们，反而问我们要粮草、要船，简直无耻到了极点。”


    刘表没有理会蔡瑁的抱怨，转向蒯越道：“异度，你怎么看？”蒯越为蒯良之弟，如果说蒯良的长处在于政治外交层面，那蒯越的优点就在于谋略战法。两者各有所长，遇此情景，刘表则更倾向于听蒯越的意见。


    蒯越沉思片刻，说道：“主公，宛城为南阳门户，无论如何不能掌握在外人手中。如果主公下定决心想要强攻下它，越有七成把握。但是，如果主公不想妄动刀戈，吾以为还是答应吕布提出的条件为好。”


    “蒯太守，怎么才有七成把握？吕布此刻出兵就在襄阳，只要主公一句话，片刻之间我便可以将之抓来。然后我们率大军直逼宛城，兵不血刃便可攻下它，甚至是汝南军。蒯太守，我看你是不是久不上战阵，未战先怯？如果你真的没有把握，就交给我，我保证不用半月时间便可将宛城献于主公。”


    蒯越因军功被刘表任命为章陵太守，是刘表手下少有的知兵之人，历来深受蔡瑁嫉恨。此时更是出言讽刺，语气之中满是傲慢。


    蒯越冷哼一声，语气冰冷道：“蒯某就是十年不掌兵，也比某些人强上十倍。如果蔡军师真觉得自己可以，请便。可别到时候打不下宛城，反而要蒯某给你擦屁股。”


    “你说比谁强呢？”蔡瑁大怒。


    “说谁，他自己心里清楚。”蒯越针锋相对。


    ……


    “都给我闭嘴”刘表满脸怒色。


    两人看刘表发怒，心中一惊，连忙拱手道：“主公息怒。”


    刘表怒气渐歇，朝蒯良道：“子柔，你觉得呢？我们是否应该和吕布开战？”


    蒯良拱手道：“属下以为不妥。首先吕布是受主公邀请而来，如果趁机强留下他，一方面有损主公名望。另一方面他，既然敢来，必定对宛城早有安排。如果到时城池未下，反而与吕军变成仇敌。主公之前给予吕布的一切恩惠，转瞬间便会化作乌有。”


    刘表点了点头，示意蒯良继续说。


    “吾以为主公此时的敌人，一为孙策，二为曹操。孙策与主公与杀父之仇，而曹操有吞并四海之心。两者俱有图谋荆州之心，只不过碍于目前形势，而没有实施。而吕布与两者俱是死敌，虽然目前实力增强了不少，但离威胁我荆州还相差甚远。属下以为，主公可以暂时将之作为一守门之犬，给一点骨头以助主公守住荆州，属下以为尚可接受。”


    蔡瑁冷声道：“那蒯主薄难道就不害怕这只看门犬此次狮子大开口，所求粮草、船只远超荆州所能承受。并在将来再反过来咬主人一口。”


    蒯良笑了笑道：“吕布不是还没说具体的粮草和船只数量吗？那就说明一切都可商量。如果主公不嫌弃，良愿意前去与之谈判，必将数量控制在双方都可接受的范围之内。”


    黄祖一直沉默不语，此时却开口道：“蒯主薄，我不管你怎么谈判？但要知道我的水军还要应对江东的孙策，可提供不了很多船只给吕布小儿。”


    蒯良拱手道：“黄太守放心，良必会做到让你满意。”


    刘表沉思片刻，最终点头道：“子柔，那就麻烦你了。由你前去与之谈判，对他要客气一点，能不能刀戈还是不动为好。”


    蒯良还未说话，蔡瑁却拱手道：“主公，让属下也去吧！至少不会让吕布占到任何便宜。”


    刘表摆了摆手道：“德珪，你就算了吧！你和吕布历来不和，此去只能使事情变的更加难办。而且我相信子柔，他一定可以能将事情办妥。”


    蒯良连忙拱手道：“谢主公信任。”


    吕布乐得清闲，将谈判全权委托给了李严。他本欲趁此机会，前去拜访卧龙、凤雏。但吕玲绮受上次绑架事件的影响，一直闷闷不乐，他也只能陪着。看今日天气甚好，姜雀儿也终于说服吕玲绮出去转转，吕布便携了两人及许褚一起朝襄阳大街走去。


    冬日的阳光暖暖的，洒在身上倍觉舒服。襄阳城繁华异常，到处热闹非凡。小孩子心性，没过多久便忘了之前之事。蹦蹦跳跳的，拉着姜雀儿四处跑去。吕布跟在她们身后，也受其感染，刚来襄阳之时的那种阴郁也一扫而空。


    时间将到中午，吕布一行前去“欲来酒肆”。一方面为饱口舌之欲，另一方面也想趁机从鲁青那里再打听一些消息。但没想到却在那里再次遇到了刘备，看到他时，他正立于门口，恭恭敬敬的送一个四十余岁的中年儒士离开。


    等到刘备转身，恰好看到吕布一行，顿时满脸堆笑上前道：“没想到能在此地遇到将军，将军这是外出游玩还是例行公事？”


    吕布还未回答，只听吕玲绮惊喜的叫道：“父亲，父亲，当日就是他们救了我。那个就是我给你说的那位少年将军。”


    吕布心中微惊，引目望去，只见刘备身旁立了一人。约莫十七八岁，身高八尺，面目英挺，器宇不凡。而此时大概是被吕玲绮当中指着，脸面微微发红，眼神更有点闪烁不定。


    刘备微微一笑，温声道：“没想到此等小事，吕姑娘还能记得如此清楚？”


    吕玲绮嘟囔了一句道：“对你们可能是小事，但对我可是大事一件。要不是你们出手相助，恐怕我早就丧命荒野。”说完，她望向吕布道：“父亲，你可要帮我好好谢谢他们。”


    吕布此时从两人对话之中渐渐明了，当日救出吕玲绮的正是刘备。他转而拱手向刘备道：“左将军的救女之恩，吕某感怀在心。择日不如撞日，今日恰好相会于此，就让吕某摆上一桌，聊表谢意。”


    刘备脸露尴尬道：“这……怎么好意思？”


    吕布双手向前，更显诚意道：“还望左将军答应，否则吕布实在难安？”


    刘备脸色仍旧犹豫，他旁边站立的一白衣文士道：“刘皇叔，既然吕将军如此诚心，我看您就答应吧！反正要处理的事情也不急于这一时片刻。”


    刘备听他如此说，先是一愣，接着便向吕布拱手道：“那就麻烦吕将军了。”


    吕布看他身旁那人一身白衣，身材飞扬，顿时上了心。问道：“左将军，在此相会也是缘分，你何趁机向吾介绍一下你身旁这二位？”


    刘备一拍前额道：“是刘备唐突了。这一位是刘某新拜的军师徐庶，徐元直。而这一位则是刘某结义兄弟关羽的长子关平。元直、平儿，还不拜见吕将军？”


    两人拱手向吕布拜了一礼。


    吕布心中微惊，没想到这么早刘备就招得徐庶。但表面上仍不敢有丝毫表现，连忙拱手回礼。吕布在身上摸了摸，将自己随身携带的一块和田玉递给关平道：“小关将军，谢谢昔日你将小女送还家中。区区礼物，聊表谢意。”


    关平犹豫了一下，望向刘备。刘备笑道：“长者赐，不敢辞。平儿，你就收下吧！”


    关平接过道：“谢将军。”旁边吕玲绮则满脸笑意的偷偷望着关平，他大概也注意到了。本来只是微红的脸庞变的通红一片。


    酒席刚进行到一半，吕玲绮便拉着关平向下跑去，说是要后者保护她前去逛街。姜雀儿无奈的笑了笑，跟着两人也走了出去。吕布朝许褚使了使眼色，示意他去保护她们。许褚站起来朝刘备和徐庶拱了拱手，也往外走去。


    刘备笑道：“将军这女儿倒也可爱。”


    吕布摆手道：“就别说她可爱了，平日所惹的麻烦之事比一般男孩还要多。对了，我听刚才徐军师说，将军是有事要去处理，不知吕某是否能帮上忙？”


    刘备脸带犹豫，望向徐庶，看后者点了点头，这才说道：“将军，实不相瞒。刘某落魄来到荆州，虽然州牧大人对某有收留之恩，但其手下蔡瑁、黄祖却不能容于在下。所以我刚才已经拜托伊籍，伊治中，让之居中调和，以缓解吾与两人的矛盾。我刚才正是准备前去拜访二人。”


    吕布笑了笑道：“刘将军，你身为朝廷亲封的左将军，当今天子的皇叔。如若不顾身份，亲自前去拜访刘荆州的这两个家奴，岂不令天下人耻笑？”


    刘备端起一杯酒一饮而尽，语气之间满是苦涩道：“人在屋檐下，不得不低头啊！我刘备一声漂泊，所求不过中兴大汉。此时却惨若丧家之犬，痛哉！”说着，还真流下了眼泪。


    吕布脸色微愣，他没想到刘备如演员般说来就来。安慰他道：“天欲将降大人于斯人也！必先苦其心志，劳其筋骨。刘将军，百折不挠，愈战愈勇。在吕某看来，将军必能做出一番惊天动地之势。但是这个时间是长是短，可是要将军自己把握了。”


    刘备收住哭势，向吕布道：“吕将军这是何意？”


    吕布笑了笑，低声说道：“将军客居于此，大志难伸。而布手下恰好有兵、有地，如果将军能助吾办成一事，我愿意引兵以作为将军外援。而且就此事而论，如果将军操作得当，对汝来说，所得甚至远比吾更多。”