襄阳城，刘备府邸。他端起一杯清茶递给旁边的徐庶道：“元直，辛苦你了。可曾探知到底发生了什么，为什么蔡瑁的举动如此反常？”


    徐庶接过，轻轻抿了一小口，这才回道：“蔡中失踪，很有可能已经被吕布所杀，只是目前尚未有证据证明是他所为。此刻，吕布已经安全返回宛城，而他的亲属在他离开之前便通过‘欲来酒肆’从江夏返回了庐江。那里很有可能是吕布以前便设下的一个暗点，我们是不是要将这个讯息告知刘州牧？”


    刘备沉思片刻，摇了摇头道：“不必。就算告诉了他，他也未必就会重视，反而会让我们得罪吕布。留着它吧，说不一定将来对我们还能有所用处。元直，我听说，吕布走的时候好像带走了一人，是这样吗？”


    徐庶脸色微愣，最终叹了一口气道：“这件事是庶的失误，我本以为孔明志趣高洁，断不会看上吕布。本想等他离开之后，我再去拜访孔明，以说服他归顺主公。但是没想到事与愿违，吕布不知使用了什么方法，竟然说服了他。一步错，步步错，是吾对不起主公？”


    刘备摆了摆手道：“元直，你什么都好，就是考虑的太多。我只是好奇这诸葛孔明到底是个什么样的人？这才有这一问。水镜先生所言，卧龙凤雏得一便可安天下。这样的话，不免引人兴致，但又有几人当真？”


    徐庶叹了一口气道：“主公，在庶看来，事实确实如此。”


    刘备“咦”了一声，道：“此人之才德和元直相比，如何？”


    徐庶笑了笑道：“庶也一直也颇为自负，但对孔明之才却极其服膺。以某比之，譬如驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤，吾与之相差甚远。他有经天纬地之才，平复天下之志。从吾观之，就智才而论，这天下恐怕再无有一人能胜过他。”


    刘备听了之后，张了张嘴，良久不语。最终长叹了一口气道：“没想到我刘备竟然与这样的大才失之交臂。以前一直觉得自己求贤若渴，但与吕布一比，才知自己所做还是远远不足。明明是我先来到襄阳，却让吕布就这样钻了空子，就这样轻松让他携大才而去。”


    徐庶出言安慰道：“主公无须自责，卧龙虽失，但凤雏仍在。主公放心，我会随时注意士元的动向。一旦他游学归来，我便会立即前去拜访，一定会说服他归顺主公。”


    刘备皱起的眉头这才稍微舒展，朝徐庶拱手道：“那一切就拜托元直了。”


    徐庶拱手回礼。


    自从吕布将那封供书送给蔡瑁之后，他果真老实了不少。主动将所有士卒撤回穰城，并来信告知吕布说自己绝无冒犯之意。吕布就就坡下驴，去信一封。告知蔡瑁只要他不轻举妄动，那封供书就永远不会到刘表手中，但绝口不提蔡中。蔡瑁无奈，也不敢再逼迫吕布，双方最终暂时维持着彼此的平静。


    吕布在宛城稍作交代之后，便留下李严助张超准备接收荆州方向送来粮草，并安排撤出宛城的一切事宜。而他自己则和张辽一起急急奔往寿春。但等他到达之时，才从臧洪那里得知诸葛亮早已离开，还带着许褚一起。只留下一封信，说自己两个月后一定返回。


    吕布抓起那封信仔细看了又看，为什么离开，去哪里，要做什么，全部没说。他心中暗自嘀咕这诸葛亮到底要干吗？而且他的突然离开，吕布多少还可以理解，毕竟他智才高绝，自己一时还摸不透。


    但最让吕布好奇的是，他是怎么说服许褚跟他一起走了。吕布知道许褚对自己的忠诚度和他那忠直的性格，就算他真的有事要离开，必定也会留下一些信息，让吕布不要担心。但这次如此不辞而别，在吕布看来，没有一点能说的过去。吕布只得安慰自己，确实有一些特别的事促使他不得不如此。


    张辽看吕布脸色变的很是难看，低声询问道：“主公，要不要属下现在派人前去寻找？”


    吕布摆了摆手道：“不用。我相信诸葛先生，更相信仲康。两个月后他们必然返回，一切等他们回来之后再说。”


    张辽点了点头，说道：“那主公，如果没有别的事，我看我们就立即返回合肥吧！毕竟刘先生那里早就传来讯息。让我们忙完这边的事情之后，便立即返回合肥。属下担心，他是有重要的事情想要向你禀告。”


    吕布点了点头，转向臧洪说道：“子源，那寿春的一切就拜托给你了。如果有仲康和诸葛先生的消息，立即派人到合肥通知我。”


    臧洪拱手道：“诺！”


    吕布听完刘晔简单叙述之后，心中大喜，语气中满是激动的问道：“子扬，你从何处的来的这个消息，是否确定属实？”


    刘晔微微一笑，向吕布拱了拱手道：“主公放心。属下命手下影卫整整观察了半月，周泰、蒋钦所率的那部水军确实驻扎在历阳城外不远处的水泽里。此时正值隆冬，他们防守疏松，所有船只都紧靠在江岸。只要我军行动迅速，不被他们发现，必可大获全胜。”


    吕布点了点头，沉声说道：“上次巢湖水战，我军损失惨重，这个仇也是时候该报了。子扬，历阳那里具体兵力如何，他们又是如何部署的？给大家说来，我们尽快出军。”


    刘晔拱手回道：“历阳为长江进入巢湖的入口，孙策占领之后，便对之多加经营，不仅修缮了城墙，还增加了不少驻军。目前城高三丈，驻兵八千，另有五千水军可供调度。以往这些水军吃住都在船上，我们无丝毫机会。但自上次天降大雪之后，他们便大部撤回了城中，此时只留下不到一千人看守船只。另外……”


    刘晔停顿了一下，望了望邓夏和丁奉，继续说道：“那些船只虽然都停留在岸边，但四周满是水泽，非用船不可到达。这也就是他们为何如此放心返回城中的原因。我军船舰短缺，所派兵力肯定不能太多，所以必须速战速决。否则后果将不堪设想。”


    刘晔知道水军是自军的短板，如此小心说出，就是担心邓夏和丁奉两人有心理负担。但两人听后，脸色仍是微变，似乎这一切都是他们的错。


    吕布没有注意到这点，转向鲁肃道：“子敬，造船厂的船只建造一直由你负责，现在，成果如何？我军目前有多少可用船只？”


    鲁肃拱手回道：“还未进行到一半。只有艨艟八艘，斗舰五艘，加上三十余艘走舸，所载兵力最多不可超过两千。”


    邓夏看吕布眉头微皱，开口说道：“主公，我们又不用和江东军水战，大可以用民船代替战船运输兵力。这样也能至少凑出另外一千兵力。”


    吕布点了点头，心想三千之数虽少，但是应对不到一千的守军应该是绰绰有余。旁边陈宫此时却突然开口问道：“子扬，江东军安置船只的地方离历阳城有多远？”


    “大约五里。如果行动迅速，不到两柱香时间就可到达。”


    吕布听完，情绪顿时一泄，没想到竟然如此之近。如果到时候有一丝纰漏，很有可能不仅会一无所获，反而会被历阳援军所围。他眉头紧蹙，望向陈宫道：“公台，你怎么看？”


    陈宫正在沉思，听到吕布叫他，连忙开口说道：“主公，距离如此之近，敌军近百艘战舰，我们无论如何是带不走了。所以属下提议，干脆直接全部烧了。如此，便可以大大节约时间。但是就算这样，仍不可保证能将敌舰全部烧毁。所以主公要提前吩咐好众将士，到时候就算无法烧毁所有船只，一旦听到命令，就不得有丝毫迟疑，必须马上撤退。”


    丁奉开口道：“主公，陈将军所言，恕属下不能赞同。有如此机会，不烧毁所有敌舰，江东军仍会控制水道。属下愿意率部前去抵抗江东援军，为大军争取时间。如若无法完成，属下愿以死谢罪。”说完，单膝向吕布下跪，拱手请令。


    两个月不见，丁奉又黑瘦了不少。眼神、姿态都多了一点大将风范。看着他那坚定的眼神，吕布心中稍安，正要开口答应。却听旁边陈宫平静的声音传来“丁司马，既然你愿意以自己的死换取烧毁所有船只的战果。我这里还有一计，战果远比烧毁江东军所有船只更大，但行计之人却是九死一生。不知丁司马是否有胆量接受军令？”


    丁奉脸色傲然，嘿嘿一笑道：“陈将军是在小瞧我丁奉吗？自我十五岁从军，此刻已经五年，我早已将生死置之度外。只要先生赶下画下道道，纵然是龙潭虎穴，我丁奉也照闯不误。”


    陈宫脸色微微一笑，朝向吕布拜了拜道：“主公，丁司马有如此胆气，大事可成。吾有把握，此次就算不能主公拿下历阳，也必可助主公报上次巢湖之仇。”