袁尚逃亡幽州，兵力被袁熙所夺，此时才后悔没听审配坚守中山的建议。但事已至此，也无可奈何。


    审配率两万士卒驻扎于中山郡，以策应邺城守军。期间，曹操率大军包围邺城并多次从南侧进攻审配。但奈何中山道路崎岖，到处荆棘，损兵无数而最终一无所得。而邺城守军看到审配的坚持，在沮鹄的率领下坚决抵抗，形势对于曹军来说看似十分不利。


    袁谭陈兵邺城东侧，派人通知审配，说愿意与之合作，共解邺城之围。但前提是，审配必须放弃袁尚，认其为袁绍的正统继任者。但审配顾于袁尚旧情，以及和郭图之间的矛盾，没有立即同意。


    袁熙得到袁尚兵力之后，实力大增。但他不但罔顾审配提出的由其出兵援助邺城的建议，反而趁势出兵，拿下了冀州北部不愿归附自己的多个郡县。


    袁氏三子之争，在此时达到了巅峰。


    是夜，天降大雨，四周黑隆隆的一片。审配无眠，在军帐内走来走去，心中十分犹豫是否接受袁谭的建议。却突听山中传出一阵震耳欲聋的喊杀声，他意识到事情不对，心头颤抖，连忙走出帐外。只见四面火起，到处都是向内冲杀的曹军将士。


    张燕率精兵从山中各处冒出，突袭审配大营。袁军多日来被曹军连续的猛攻闹心神疲惫，一听四面的喊杀声便以为曹操大军已至。未战先怯，夺命而逃。审配双眼无神，知道自己已无力回天，只得随着败兵向北撤去。


    而正当他们退到中途大路之时，一阵锣响，三千骑兵在关羽的率领下从两边山坡上冲杀下来。而后侧紧紧跟随的张燕部也从南侧杀了过来。两相夹击，袁军大败，大部被杀，少部跪地求降，只有少数袁军沿着崎岖的山间小道向山林更深处逃命。


    天色大明，曹操在山南亲迎关羽和张燕。


    两万袁军，被杀一万余人，被俘近七千，只有少量士卒逃脱。主将审配死于乱军之中，关羽携其尸首返回。


    曹操重赏了关羽和张燕两人，接着看向审配的尸体，无声叹息了好久。命人用金丝楠木承装了审配的尸首，并将之运回邺城。


    袁谭心志胆散，立即率部出兵增援邺城，但被曹操手下将领夏侯渊和曹纯合力击破。手下大将张南、焦触归降，狼狈逃回平原郡。


    邺城守军看到外部援兵被破，而自身又无突围机会。内生变乱，部分领军之将绑缚了沮鹄归降曹操，邺城终为曹操所得。


    袁谭心中惊恐，和吕布立即达成协议。用两千匹骏马换取了吕布从北进攻青州，以牵制曹军的承诺。吕布则连忙令高顺率部六千进驻开阳，与驻扎在那里的于禁、颜良部对峙。两相交战，各有胜负。


    郭嘉脸带浅笑，眼睛直视前方，微微叹息道：“侯成校尉，看来你和成廉两人在吕布心中的地位确实不低，他提出愿意以车刺史和两千被俘的士卒换取你们两人。对于这件事情，你怎么看？”


    侯成脸色大变，连忙跪倒在地道：“郭祭酒，小人目前已归顺曹丞相，效忠的对象自然也是丞相，和吕布已无半点关系。”


    郭嘉拍了拍侯成的肩膀，淡淡一笑道：“侯校尉，您的忠心我岂能不知？现在只是聊天，没必要这么紧张。实际上，我倒是希望你能回到吕布身边？”


    “郭祭酒，这……”


    “侯校尉，你跟随吕布多年，目前已担任校尉一职。此刻之所以归顺我军，是在事无可为之下做出的无奈选择。虽然按照主公的性格，为了显示自己的厚待，或许仍会委任你以校尉一职。甚至或许会更进一步，给你一个更大的官职。但你要知道，在你未显示出自己的价值之前，这个官职就算再大也是虚职，远非你在吕布那边的一个校尉可比。”


    侯成脸色微变，沉默了一会，朝向郭嘉道：“还请郭祭酒明示。”


    郭嘉笑道：“侯校尉是明白人，那我就直说吧！我希望你能返回吕布那里掌握实权，等待时机，以给予其致命一击。”


    看侯成脸露犹豫，郭嘉继续说道：“侯校尉，你可还记得丁曼？他之前早已归顺我们，但却隐藏于张超身侧，最后猝然起兵，助我军拿下汝南郡。此刻他已被主公封为金吾卫，在许都任职。而你今日之地位比其更高，如果改日立下大功，封侯拜将还不是信手拈来。”


    侯成沉思片刻，最终拱手向郭嘉道：“愿意听从郭祭酒调遣。”


    看到侯成离开，曹仁走上前来，面朝郭嘉道：“郭祭酒，这个人可信吗？我们怎么保证他返回吕布那里之后不会再次投靠于他。”


    郭嘉笑道：“将军无需多虑。侯成此人胆弱心小，早已不满吕布长久不提其职。今日我以高官诱之，再加上以昔日他为向丞相表忠心而写下的那封万言书为挟，我料定其断然不敢妄为。”


    郭嘉看曹仁点头，眼脚微微上撇，像是想到什么似的问道：“对了，子孝。你怎么突然来这里了，是有什么事吗？”


    曹仁点头道：“最近战报，主公大破袁兵，此刻已经拿下邺城。”


    郭嘉哈哈大笑道：“这倒真是一件大好事，邺城为冀州大郡，攻下它就等于攻下了大半个冀州。接下来再出兵攻打青、幽、并三州就会容易很多。”


    曹仁伸手入怀，掏出一封信递给郭嘉道：“还有这封信，是贾文和刚刚传来的。送信的人说，事态紧急，要您亲自开启。”


    郭嘉点了点头，伸手接了过来。他仔细看了一番，眉头顿时高高蹙起。


    曹仁看郭嘉脸色凝重，轻声问道：“郭祭酒，怎么了，是出了什么事了吗？”


    郭嘉将手中书信递回给曹仁，叹了一口气道：“一波刚平，另一波又起，这局势变化真是快啊！子孝，汝南的一切就暂时交给你了。你要小心应对，在主公未返回之前，绝不要轻易出兵。”


    曹仁脸色微变，问道：“郭祭酒，那你呢？”


    “我要代主公去荆州一趟。目前出现这样的变化，虽然不是最好的时间。但对于我们来说，也未必不是个机会。如果助主公兵不血刃拿下整个荆州，这天下，谁还能与主公争雄？”


    吕布拿着手中信件，仔细看了一遍，朝向下首叙述道：“刘表病重，其妻蔡氏心向刘表次子刘琮。此刻，蔡瑁封锁了荆州牧府，禁止所有人接近刘表。信中还说刘表长子刘琦已被蔡瑁拘禁，目前生死不明。”


    张辽脸生好奇道：“荆州文武从来没有齐心过，很多人对蔡瑁都有所不满。难道就没有人对蔡瑁这种一手遮天的行为表示出异议？”


    刘晔微微苦笑，开口解释道：“荆州有多个世家大族，但军力却主要掌握在两家之中。其中一个是蔡家，另一个是蒯家。蔡家攻取豫章郡之后，以豫章仍有孙氏余众为由，牢牢控制着江夏和豫章两郡的兵力。此外，蔡家又联结刘表外甥张允，及时控制了荆州最大郡，南阳郡的大部分兵力。”


    “那蒯家呢！他们又掌握着那里？”魏续好奇的问道。


    刘晔回道：“蒯家掌握着南郡兵力，实力比着蔡氏稍弱。但蒯氏为襄阳本地人士，家族子弟多在襄阳。蔡氏目前并没有公开反叛刘表，很难指望他们为了刘表而完全不顾留在襄阳的子弟安危。而且，无论刘表的哪个儿子当上荆州之主，他们蒯氏都不十分在意。如果发兵讨伐蔡瑁，成不成功另说，但会立即使整个荆州陷入战乱之中，这是蒯氏以及大部分荆州世家最不愿意看到的局面。因而，他们才坐视蔡氏如此作为。”


    诸葛亮就在襄阳，对那里的局势十分明了。点头补充道：“荆州世家虽然表面上效忠于刘表，但他们实际上效忠的对象只是自己家族的繁荣昌盛。他们最不愿意看到的局面就是荆州陷入动乱之中，为了这个目的，他们就算知道蔡氏以后会控制整个荆州，亦不会因此而轻易出兵讨伐于他。谁能维持他们的利益，他们就会支持谁。”


    吕布叹了一口气，眉头紧蹙道：“这就麻烦了。目前曹操已经攻下了邺城，就实力而论，天下诸侯已无人能够单独与之匹敌。荆州在长江上游，时时威胁江东安危。而蔡瑁与我军历来有隙，如果他再倒向曹操，必会成为我军的大敌。”


    诸葛亮点了点头，上前道：“主公，荆州派系繁杂，很难达成一致。就算蔡瑁真的归顺曹操，后者想要完全消化荆州也需要时日。如果此刻我军就开始谋划，到时候未必不能在荆州那里分一杯羹。”


    吕布沉思了片刻，问道：“孔明，你有具体的计划吗？”


    诸葛亮拱手道：“主公，目前荆州大族想要的是荆州的稳定，而一些稍微小型的世家，他们追求的却是家族在乱世的崛起。追求不同，选择自然也就不同。亮在荆州之时，曾经与襄阳的马家、向家，杨家都有接触。愿意私自潜入襄阳，说服他们支持主公。到时候有他们的帮助，必定能够事半功倍。”


    吕布心中略微一动，想到这三家在历史之中也是有名气的大家。马家有马良、马谡，向家出了向郎、向宠，只有杨家稍显单弱，只有一个杨仪。这些人在蜀汉都是响当当的人物，可以说都是一时的俊才。


    听到诸葛亮主动提出要去招抚他们，吕布脸色欣喜道：“孔明，有多大把握？”


    诸葛亮道：“我在襄阳之时，与马家长子马良，马季常相交甚深。他父亲去世之后，他此刻为马家家主，我自信完全可以说服于他。至于向家和杨家，虽有交往，但并不深厚，我只能尽力而为。”


    吕布沉思了片刻，提议道：“目前襄阳风云莫测，局势不明。既然你没有绝对把握，就不要亲自去了。你写三封信，我会命人带去襄阳交给三家各自的家主。看他们之后的反应，我们再做打算。”


    “主公，这样不妥吧！似乎显得太过不重视他们。”


    吕布摆手道：“你去了，谁敢保证就能安全返回？况且，目前徐州、汝南两地的情况也并不乐观，你在身旁，也便于时时指教于我。”


    诸葛亮看吕布心意已决，也不再坚持。继续说道：“主公，除了去襄阳寻求支持之外，我以为我们还需向庐陵郡增兵。一旦荆州局势有变，可令吕岱从南进攻，而廖化率部从庐江向北进攻。在最短的时间内拿下豫章，以立于不败之地。”


    吕布点头，道：“黄盖之子黄柄目前不是还在秣陵吗？黄盖死后，他率部从豫章撤往庐陵郡归服我军。他与蔡氏有杀父之仇，对豫章郡的地理也十分清楚。加封他为行军司马，将其旧部补为两千，命其前往庐江援助吕岱。另外，让徐盛率部前往庐江，与廖化合兵一起。一旦在豫章的荆州军有任何异动，他们可自行调兵攻取。”


    刘晔插嘴道：“主公英明。但属下以为，还有一股势力，我们也要特别拉拢。”


    吕布笑道：“子扬说的是在长沙驻扎的刘磐部吧！这个我也早有打算。荆州太大，以我军目前的兵力，不可能完全吞下。我想派一个使者前往江州，会见刘备部将甘宁，将目前荆州的局势完全告知于他。只要到时候他攻取南郡，占据江陵，就等于切断了荆南四郡与襄阳之间的联系。到时候我们就可出兵攻打四郡，逼迫刘磐归降我军。”


    诸葛亮笑道：“荆南四郡，再加上江夏、豫章二郡。主公，您的胃口可真够大啊！但我看曹操和刘备恐怕不会那么轻易让您得手。”


    吕布哈哈大笑道：“这当然是最好的情况，即使实现不了，也没什么大不了的。但豫章、江夏二郡却是悬在我军头上的两把剑。如果到时候荆州有变，这两郡，无论我方付出怎样的代价，都必须拿下。这是最坏的情况。”