吕布刚到长沙，便得到陈矫的回报，说周泰已经率船队返回。袁谭手下还剩四千之众，近两千匹骏马，全部被他暂时安置在了江都。在信中，他特别指出袁谭桀骜不驯，手下士卒更是如此，给当地百姓造成了无穷的麻烦。他不知该如何处理这种状况，让吕布作主给出一个解决方案。


    诸葛亮沉思片刻，向吕布道：“主公，如果袁谭只有少量士卒，让他保留军权亦无不可。但四千士卒，再加上他那样的性格。如若现在不对他做点限制，必会在将来给我军带来无穷的麻烦。”


    吕布点了点头道：“孔明，立即派人通知文远。让他集合九江以及广陵二郡的大部兵力，直接开赴江都，将袁谭给我围了。如果他主动让出兵权，就允许他留下五百卫士。否则，直接开攻，将他绑去秣陵。”


    诸葛亮脸色微变道：“主公，这样恐怕不太好吧！毕竟袁谭是我们请到这里的，这种做法难免会令归服的士卒寒心。”


    吕布摆了摆手道：“没什么不好的。袁谭那样的性格，不彻底打压一下他，还真说不出他会给我搞出什么样的乱子。我要他明白，他就是一只丧家之犬。我对他好是情义，对他不好也是理所应当的。如若他将我这里仍旧当成青州，那就是瞎了他的狗眼。无论如何，我绝对不允许有这么一股势力存在于我军的后方，而又完全不听我的指挥。”


    陈宫上前一步拱手道：“主公英明。事有轻重缓急，此刻稳定住后方最为紧要，大不了以后再尽心拉拢他们就可以了。”


    吕布点了点头，道：“孔明，这件事就这么定了，不需要再讨论了。公台，现在长沙这边是什么情况？”


    陈宫面露难色，沉默了一会才道：“主公，我军目前已经夺取了长沙周边的所有城县，也阻断了荆州军向南增援的道路。但长沙墙高城厚，且有刘磐率万余大军驻守，一时还难以拿下。前几天，我曾发起了一次强攻，但效果不是很好。而且，在我军撤兵之时，城中守将黄忠还突然率部出城偷袭，害我军损失了近两千士卒。”


    吕布皱了皱眉头，低头沉思。黄忠勇悍，刘磐已是久经沙场之将，如若强攻长沙，不付出一点代价恐怕难以拿下。到达湖口之后，他曾前去夏口，会见文聘。文聘虽然尽叙旧日之情，但却不愿归顺吕布。他直言自己的决定不仅关乎自己，更关乎自己治下两万余将士。


    文聘更倾向于在局势未明之前保持中立，不会轻易表明自己的态度。由他驻守夏口，从西路以水军攻下江夏的可能性基本上没有。如果再在进攻长沙时耽搁于此，形势对于自己必定会更加不利。毕竟，曹操此刻也已经到达了襄阳，随时可能出兵南下。


    “公台，有没有可能说服刘磐归顺我军？”吕布沉默了一会，首先向陈宫询问。


    陈宫摇头道：“我曾经派出好几个使者入城，但都被刘磐礼送了出来。他既没说同意，也没说不同意。反正我军进攻的时候，他仍然坚决抵抗。即使在我击破援军，俘获刘虎，将长沙彻底围成一座孤城之后，还是如此。以目前来看，他似乎还在期待从襄阳派出的援兵。”


    吕布点了点头，向刘晔问道：“子扬，襄阳曹军那边有新的动向吗？”


    刘晔看吕布叫他，连忙上前拱手道：“禀主公，襄阳那边并无动静。但有两个消息传出，是否为真还未能确定。一是，郭嘉突然感兵，似乎还挺严重！二是，曹操诸将对于是南下，还是东进意见不一。目前曹操已开始整兵，目的地是哪里，还不能完全确定。”


    吕布怔了怔，心中暗自庆幸。郭嘉鬼才之能，如果少了他替曹操谋划荆州，自己这边的压力一定会减轻不少。但曹操亲来荆州，必定是有所求。之前，郭嘉已经帮他彻底稳定住了襄阳的局势，即使手下诸将意见不一，但距之出兵一定也不会太久。关键是现在还未确定曹操接下来会怎么做？如果他是南下，那么主要压力将会由刘备那边承担；如果是东进，第一个援助的目标必然是江夏。


    此次吕布出兵，动员了数郡三万余兵力，人数远少于刘备的六万。战果而论，也远远不如刘备那边。除了上庸三郡外，他目前还夺取了南郡、武陵和零陵三郡。最初约定的目标，他已经全部完成。而吕布自己这边，却只攻下了桂阳一郡。刘磐的坚守，文聘的布防，攻战的艰难程度远远超乎他最初的想象。


    吕布叹了一口气，他确实有点为难了。


    诸葛亮看众人都眉头紧皱，想了想，首先开口道：“昔日，刘表经营荆州，简单说来是以荆北为腹心，荆西为重点，其他各处为辅助。北侧的南阳郡为荆州人口最多的郡，占取荆州赋税的一半以上，是刘表经营的腹心地区。说荆西为重点，是因为它不仅掌控着荆州进出蜀地之路，还是掌握着北向襄阳的必经之道。在荆北腹心地区，是以襄阳为中心；而在荆西，则是以江陵为中心。目前，刘备已经攻取了江陵，掌握了北进襄阳的要道。以近七万大军陈兵南郡，试想一下，曹操会如何做？”


    陈宫脸色微变，抬头问道：“诸葛军师，你的意思是曹操下一步的目标会是南郡？”


    诸葛亮淡淡一笑，摇头道：“陈治中，不是曹操的目标是南郡，而是刘备的目标是襄阳。曹操南下襄阳，以虎豹骑扫荡南阳郡北侧诸县，又以步卒进入南阳郡南侧稳定局势，这无可非议。但问题是曹操在北侧冀州需要应对袁谭、袁熙兄弟，在东侧需要应对我军。他调取前来荆州的步卒不到三万，除了张合的一万士卒外，其他的都并非善战强兵。虽然曹操得到在南阳郡的近六万兵力，还有蒯越从南郡撤回的万余士卒。但他强势入驻襄阳，虽然一切都顺利异常，但他却也不敢完全信任他们。郭嘉将襄阳的大部分兵力调过汉水，就是为了避免士卒动乱，引起不必要的麻烦。但这样一来，在襄阳的兵力就略显不足了。”


    诸葛亮停顿了一下，继续说道：“刘备在南郡可调用的兵力有近七万，而曹操在襄阳除了自己的三万士卒外，还有近四万荆州军，但这些士卒的战力却远不如刘军。江陵城高墙固，而徐庶率六万之众围攻三万余荆州军驻防的城池，以蒯越之智，却只能僵持半月之久，还损失了近两万士卒。从中，可以看出荆州军的战力到底是如何的不堪。”


    吕岱心中疑惑，开口问道：“这样的事实，刘备那边肯定也知道。他为什么不趁曹操立足未稳，军心未附，直接出兵攻打襄阳呢？”


    吕布脸色肃然，出言道：“此时刘备出兵襄阳，确实具有你所说的那些优势，但同时也要直面曹操的大部兵力。士卒的战力却不是短时间可以提升的，所以刘备不会太过担心。他目前在荆州已经绝对占优，但曹操在荆州的敌人却不止他一个。只要曹操分兵对付我们，哪怕是部分兵力，对于他也是大大的有利。而且，江陵之战，刘备的损失虽然不如蒯越，但他也需要一定的时间休整。”


    诸葛亮点头道：“主公所言极是。以曹操之智，肯定也清楚这点。因而在吾看来，我们根本不用担心曹操会派出大股兵力东下援助长沙。而小股部队，对于援助长沙根本不会起太大作用。在此时，我以为对长沙的进攻可以暂停，以缓解与刘磐的矛盾。曹操强迁刘表父子到许都，刘磐为刘表从子，恐怕对于曹操亦无好感。我想，只要提供的条件足够合适，说服刘磐归降我们应该不会有太大问题。”


    吕布的兴趣被提了上来，不要说刘磐治下的黄忠一直是自己特别佩服的战将，就说刘磐归降的意味意义，就足够自己付出足够的代价。“孔明，你有什么样的提议，尽管说出。”


    诸葛亮点了点头道：“首先，放刘虎入长沙城，以表诚意。再者，允许他保留军队。最后一点，也是至关重要的一点，无论将来我们夺得多少荆州领地，荆州刺史的第一任人选都必须是他刘家的人。”


    陈宫脸露惊愕道：“荆州刺史？这个职位可并非一个虚职，一旦如此许诺，将来的荆州局势就未必完全由我们掌控了。”


    诸葛亮笑了笑道：“我军与刘表昔日便是盟友，此次我们出击荆州虽是因势而动，但在大部分荆州人眼中仍是背盟之举。如此许诺，不仅是为了拉拢刘磐，更是为了将我军扮昔日是为了支持刘表才出兵荆州的，以此来拉拢部分荆州士民支持我们抵御曹操。这个许诺关乎荆州未来的大局谋划，因而，在我看来，一点都不算重。”