天色如墨，四周寂静一片。长沙北门骤然而开，一支彪军突杀出去。四面锣鼓喧响，火光如昼，喊杀声震天。


    北侧吕岱的防线被迅速突破，荆州军五千人一路向前，沿洞庭湖北上。最终成功进入州陵城中，向沙羡蔡和求援。吕军得到长沙城后，挥军北上，从南、西、东三面围困州陵，独留北侧一面。


    双方在州陵城外连番大战，黄忠连败吕布帐下数将，气势如虹。吕军受挫，士气低落，败退在即。


    沙羡城内，蔡和披甲上马，挥刀向前道：“兵出州陵，攻破吕布。”四面士卒喝声如雷，高声回应。


    在街道不远处站立着一个中年文士，满脸失落，长久叹息道：“曹公，属下这次恐怕要令您失望了。以我刘巴之才，却不能劝服如此荒唐之将，真乃命数如此。”


    旁边小厮出言问道：“先生，蔡和不听您的金玉良言，强行出兵。我们现在该怎么办？”


    刘巴叹了一口气，摇头道：“蔡和乃一蠢材，看到刘磐有取胜之势，便觉得自己立功的时刻到了。放弃沙羡要地，率大部军马深入州陵小城，全军覆灭肯定就在顷刻之间。一旦他落败而回，沙羡就彻底危矣！”


    小厮脸露惊恐道：“那先生，我们还要留在沙羡吗？”


    刘巴摇了摇头道：“蔡和是蠢材，但文仲业却不是。沙羡关乎江夏安危，我们现在立即出发去夏口，说服文聘出援沙羡。”


    蔡和率五千人马临近州陵，刘磐亲自出城相迎，躬身拜道：“失城之将，汗颜劳动蔡将军亲率大军来援。救命之恩，在下无以为报。在城中略备薄酒，还望将军亲去。”


    蔡和哈哈大笑道：“刘中郎何必如此多礼。你我之交，情同手足。待我部士卒休整个一两日后，我们再一起出城击破吕布。来日，再共同出兵南下，收服长沙、桂阳两郡。”


    刘磐脸带惊喜，忙拱手道：“如此便多谢将军了。”


    蔡和点了点头，引目四望，脸生好奇道：“刘中郎，我怎么没有看到黄忠将军和韩玄太守两位？”


    刘磐回道：“黄将军在南门抵御吕军，一时不能抽空前来。而韩玄太守，在突围之时，不幸中箭，死于乱军之中。”


    蔡和脸色微变，叹息道：“真是可惜了。韩太守本为博学之士，我兄长对他历来敬仰，却不曾想却死在吕贼手中。不剥其皮，吃其肉，难消我心头之恨。刘中郎放心，改日我必全心助你。”


    刘磐拱手致谢，在前方亲自引路，领蔡和入城。


    此时，蔡和的一个副将突然上前，阻住他道：“蔡将军，五千将士前来州陵，此刻还未曾安顿。你身为全军主将，怎可在此时贸然入城？”


    蔡和脸色不豫，但也没多说什么，向刘磐道：“刘中郎，您看这……”


    刘磐淡淡一笑道：“蔡将军放心。我知道您亲率大军前来，已经命人准备了搭建百顶帐篷所需的各种材料。我现在就命人将它们全部运到城外，用最短的时间帮助兄弟们搭建完毕。其他的如肉菜粮草之类的，也都已经备妥，随时可以运抵城外。”


    那名副将脸色不变，继续道：“虽是如此。但此刻城中局势不明，我家将军的性命关乎全军安危，亦不可轻易涉险。”


    蔡和脸露疑惑道：“赵副将，你到底是何意？”


    刘磐冷笑一声道：“蔡将军，您还没听出来吗？您这副将分明是怀疑刘某，觉得我会害了您的性命。”


    蔡和脸露怒色道：“赵副将，你怎能如此想？”


    赵副将拱手道：“将军，吕军的战力，昔日在豫章之时，我便亲眼所见。长沙城中士卒不过万余，而城外吕军则两万有余。就这样的困境，竟然让刘中郎如此轻易的突围了出来。这其中的奥妙，还望刘中郎能够指教。”


    蔡和此时也疑惑了起来，转头望向刘磐。


    刘磐脸带怒意，冷声道：“万余将士仅有不到五千士卒成功突围了出来，这样的惨战怎么在你们眼中就成了轻易突出？韩玄太守身死，手下将士更是死伤过半。黄老将军依仗自身之勇连破敌阵，在汝等眼中，这些事情都如此的无所谓吗？现在倒反过来怀疑刘某，赵副将，你到底安的什么心？”


    蔡和脸色微动，连忙安抚刘磐道：“刘中郎，我这副将以前就跟在家兄身旁，治军颇有一套，但性格却谨慎的很。得罪中郎之处，还望您能够见谅。”


    他转头朝向赵副将，怒声道：“还看什么，赶紧向刘中郎致歉。”


    赵副将硬着脖子道：“刚才是赵某无礼，特向刘中郎致歉。但如若我家将军入城，必须至少有千名将士护持。”


    刘磐拂袖道：“你们随意。”说着转身向城内走去。


    蔡和看了一下赵副将，淡淡一笑，挥手入城。州陵北门大开，脚声如雷，一千将士紧随蔡和入城。


    月升当空，繁星遍天。蔡和醉眼迷离，刘磐搀扶着将他送回屋内，命两名歌姬侍寝。然后回身在卫士的陪同下向自己宅院走去，刚走进院内，背后大门便立即被关了起来。最初踉跄的样子顿时不见，跨步如风般向房内走去。


    房内灯火通明，诸葛亮坐在椅上，轻摇羽扇道：“刘中郎，你回来了？”


    刘磐拱手道：“诸葛先生，一切都办妥了。但和我们最初预料的有所不同，蔡和带了一千精兵入城。而那个副将，滴酒未蘸，恐怕收拾起来会有点麻烦。城中还有不少百姓，如若在城中交战，恐怕会造成不少损失。”


    诸葛亮笑道：“刘中郎莫忧。主公他已率部一万埋伏于北城之外，只待今晚，便可全灭城外蔡军。而我略施小计，便可让蔡和主动将他的一千将士调到城外，然后再聚而歼之。这样一来，便没有任何麻烦了。”


    刘磐点了点头道：“一切愿听先生调遣。”


    城外，火光盈天。吕布、黄忠各率两千千人马，从东西两侧对城外的荆州军发起了突袭。而陈宫率三千将士，则在北侧阻断荆州军北返沙羡之路。攻击突然，再加上兵力明显占优，城下士卒鸡飞狗跳，狼狈奔窜。


    刘磐全身披甲，急急奔入蔡和房内，疾声喝道：“蔡将军，快快起来。吕布偷袭我军城外营寨，此刻正在大战。”


    蔡和衣衫不整，一听吕军来袭，顿时变了脸色道：“什么，吕布偷袭？”


    刘磐脸色难看，点了点头道：“今夜，南侧守城士卒突然来报，说城外的吕军有动静。令人探查之后，才知道是吕布大军开动，目标直指在北城之外驻扎的我军。”


    蔡和急道：“那刘中郎为何还不派出援兵？”


    刘磐道：“蔡将军，您不觉得这是一个击破吕布的好机会吗？”


    蔡和脸生疑惑道：“刘中郎，你这是何意？”


    刘磐笑道：“吕布偷袭我军，而我们为何就不能去攻击吕布大营？实话告诉将军，我已使黄忠为将，率领三千将士从南门而出，前去突袭吕布大营。只要成功，便可击破吕布。”


    蔡和搓着手道：“如此，如此甚好。”


    刘磐皱眉道：“但将军，这样一来，城中我部所剩兵力就只有两千了。城外的兄弟们此时还在激战，而我们又不能不救。我现在前来此地，就是想让蔡将军施以援手，和我一起出城救援城外的士卒，还望蔡将军能够同意。”


    蔡和脸色微变道：“但刘中郎，外面可是有吕布大军呢！”


    刘磐笑道：“我们是出城救援，而不是与吕布决一死战。一旦吕布听闻老营被袭， 必定撤兵而回。而我们或许还可以趁势追击，再次大破吕布。”


    蔡和沉思片刻，最终下定决心，向外喝道：“赵副将，立即整兵，随我一起出城。”


    蔡和骑马与刘磐并马而行，率两千将士疾驰出城，快马赶赴战地。正在路途之中，突听一声喝起，两支彪军杀将出来。左侧许褚，右侧吕岱，趁势猛攻，瞬间将荆州军前后两部截成两段。


    赵副将喝住士卒，回首向蔡和道：“将军，我抵住追兵，你快随刘中郎撤回城中。”说完，持刀向前，呵斥士卒上前抵挡。


    蔡和脸色突变，扭转马头便向后跑去。刘磐脸色间闪出一些不屑，向旁边道：“你们都去帮赵副将抵抗吕军。”他刻意在“帮助”二字上加重了语气。


    蔡和首先入城，刘磐紧随其后。接着木轮翻滚，将吊桥拉起，门口士卒上前闭了城门。刘磐跃下骏马，沉声喝道：“给我绑了他。”


    四方持刀向前，将蔡和团团围在核心。蔡和脸色大变道：“刘中郎，你……你什么意思？”


    刘磐怒声道：“什么意思？我伯父在荆州十数年经营，被你兄弟二人白送于曹操。你区区杂碎，猪狗不如的烂货，竟然还敢在我面前耀武扬威。今不杀你，难消我心头之恨。”说着，也不待蔡和分说，上前一刀便砍了他的头颅。