马车行进了整整一日，才到第一个驿站。
林茨亮了腰牌，驿丞赶忙亲自出来迎。
“微臣恭迎……”
“免礼免礼，饿死了，晚膳可备好了？”汤圆蹦跶着朝里走，驿丞瞬间傻了眼，誉王竟是副少年模样？
明若楠无奈扶额，朝一脸茫然的驿丞解释：“小徒顽劣，让大人见笑了。”
驿丞朝着明若楠拱手道：“誉王殿下徒弟天真可爱……”
“那个……我是誉王……”元靖尴尬地指了指自己，驿丞再次傻眼。
俞中郎不忍直视，忙帮着解释：“这位是誉王妃，出门在外多有不便，随易装出行。”
驿丞彻底蒙了，此刻看着眼前两位俊俏公子，半晌后才反应过来，尴尬道：“晚膳……晚膳已备好，快随下官……”
“好嘞！”
驿丞后半句只能尴尬咽回了肚子里，带着一大串奇奇怪怪的人去餐厅用膳。
“这有试毒的银针，殿下是否需要……”
明若楠摆摆手，笑道：“不用了，能试出来的都毒不死，能毒死的都试不出来。”
驿丞拿着装银针的盒子尴尬地立在原地，半晌后勉强地笑了几声：“哈……哈哈，王妃可真会开玩笑。”
明若楠一愣，转头看着驿丞额头上细细密密的汗，只得将“我没开玩笑”这话又咽了回去。
“我们自行吃罢，自行休整，不牢大人费心了。”
明若楠说罢，朝麻团使了个眼色，麻团笑眯眯地掏出一袋碎银子，塞进驿丞手里。
“您受累。”
驿丞见王爷王妃都没朝这头看，推拒了两回，最终还是将银子收入了怀里。
“娘子不是最恨贪腐么，这岂不是助长他们的风气？”元靖刚虽没制止，可心里却存着疑虑。
“你常年在宫中，这些小人物见得少。”明若楠见驿丞已走远，放下筷子笑道，“官场里不是有句俗话，水至清则无鱼？这话其实说的颇有道理。就拿我们今日吃的饭菜来说，起码要五两银子，算上随行们吃的，住的，若咱们去普通客栈，花费起码要三十两。”
元靖对在外的这些支出没什么概念，只能专心地听明若楠比划。
“驿站每年的补贴，大约够我们这一群人吃住三顿。”
“这么少？”元靖不禁皱眉，“可每年从此处途径的，却不止三批人。”
“不错，我同西南红江县的驿丞相熟，曾与他聊过此事。若是靠着朝廷的发放，驿站定然入不敷出。”
“可我印象中，朝廷几年前出了新政，驿丞可依据各批花费朝上一级申请报销。”
明若楠无奈叹气道：“这政策，是按品阶报销驿站费用，比如二品以上的官员出行，每人每日一两。七品以下的官员出行，每人每日三百文。”
明若楠说到此，元靖看了眼这一桌子的菜，有些明白明若楠想告诉自己的意思了。
“你我二人，便吃了五两……”
“不错，而且你我二人，定然不是个例。这多出来的三两，他同上级要，定然讨不到。朝廷给的维护费他再如何节省，也不够贴补。若是不想别的辙，这官做的也实在太赔本了。”明若楠说着夹了块鱼给元靖，元靖瞬间有种自己在刮民脂民膏的感觉。
“所以他们贪的贪，虚报的虚报。普通信兵到此，本该按五十文的标准，却被他们打压，给个炊饼打发，攒下的，给高官们贴补。”
“那位红江县驿丞也是如此？”
“那老头儿狡猾的很，他用朝廷的补贴，自己买了鸡鸭牛羊养着，大牛生小牛，母鸡敷小鸡，子子孙孙，无穷无尽。还能卖鸡蛋牛羊奶赚个零花，自给自足。”
元靖皱着眉，心里无奈，若人人皆如此，那便大概率是政策出了纰漏。
“为何没人进谏，找个更妥帖的政策？”元靖既看不惯这些人贪墨，却又同情他们的境遇，不知不觉便再次皱起了眉。
明若楠无奈，伸出双指，将元靖的眉头熨平。
“若不如此卡着，贪墨岂不更重？再未想出完全之策前，有些人有些事，你只能睁一只眼，闭一只眼。”
元靖看着桌上的菜，突然不知该从何处下筷子。
“一路上诸如此类的事还多，相公若这样便吃不下了，那怕是要一路饿到西南。”
众人早早歇下，准备明早再接着赶路。
只是夜半时分，瓦片上突然有动静。这贼人小心翼翼，在脚上裹了布，这才没惊动随行的守卫。
“楠儿，有人。”
明若楠打了个哈欠，懒洋洋道：“所以呢？”
“放着不管？”元靖打小儿遭过无数次暗杀，一直都装聋作哑，请君入瓮再慢慢解决。后来随着越长大越傻，便也没什么人想除掉他了。
不过他此时有些好奇，自己已经放弃了争储，按理说不会再挡着谁的路。
明若楠见元靖的眼睛在夜晚瞪得斗圆，宛如两颗闪亮亮的黑曜石。她无奈伸出双手，将他眼睛合上：“安心睡觉，这些小角色，给汤圆练练手就成。”
元靖被明若楠这么捂着眼，竟真的不知不觉再度睡了过去。
“王爷，昨日抓了两个飞贼！”肖阆权将人捆得结实，直接扔到了正吃早饭的明若楠和元靖脚下。
明若楠：……
汤圆打着哈欠走来，刚要坐下，却发现自己师父正瞪着自己，一种大事不妙的直觉“噌噌”朝头上冒，汤圆转身想溜。
却听自家师父冷冷一声：“站着。”
紧接着冯垚揉着眼睛进来，一眼便见着汤圆傻愣愣站在堂中，表情十分苦恼，他直觉不好，转身便要开溜，被刚好过来的路北北拦个正着：“上哪儿去？”
明若楠冷冷喊了声：“幺儿！”
汤圆和冯垚皆是站在堂中，低着脑袋，一言不发，等着挨罚。
“你俩昨夜上哪儿了？”
汤圆咬咬嘴唇，假装什么都没发生：“睡觉呀。”
明若楠指了指地上被捆着的两人：“睡觉？”
若是汤圆和冯垚醒着，以他俩的功夫和脾气，听着有贼，铁定第一个冲出去将人擒了，绝不会把这机会让给别人。
冯垚转了转眼珠，抢白道：“少主，我们错了，我和汤圆去山里叉野狼了！”
“叛徒！”汤圆狠狠瞪了眼冯垚，说罢才慌忙捂着嘴，拼命摇头，“我没有，我没去，师父，他胡说！”
“哦？那今日扎两个时辰马步再来追车队。”
“我错了……”汤圆一脸委屈，飞速扑到自己师父腿上，“都怪幺儿说以前青谭师伯会带他叉狼……”
明若楠刚伸出准备揍汤圆的手，在听见这话时，猛然卡在当空，再打不下去。
良久后，只叹出口气来：“罢了，今后不可再如此胡闹，白天要赶路，晚上必须养精蓄锐。”
两人拼命点头，这才想起地上还有两个人。
“师父，我替你审？”
明若楠吹着热茶点点头。
“去吧，给你个将功赎罪的机会。”