陶守将整个人下巴都要跌在地上了，此时才反应过来眼前是何人。


    汤圆纳闷地扯了扯师父的袖子：“师父，我跟这憨伯伯有啥子关系？”


    明若楠白了眼汤圆：“没礼貌，喊陶大叔。”


    汤圆撇撇嘴，十分不情愿地拱了拱手：“陶大叔好。”


    郑文山此刻也迷茫了，他刚没看出这小公子还有来头啊。姓元？难不成是皇亲国戚？


    陶守将此刻盯着汤圆，琢磨怎么看，这年纪也不像是自己的旧识，但这孩子的脸却说不上来，好像在哪儿见过。


    明若楠喝着茶不慌不忙朝徒弟道：“汤圆，你大名叫什么，告诉陶将军。”


    汤圆挠了挠头，小声在师父耳边道：“师父……我忘了……”


    刚还四平八稳的明少主听见这句险些把杯子扔出去，她白了徒弟眼，恨不得将人直接踹飞。


    明若楠无奈叹了口气：“我这可怜的徒弟四五岁时便流落到西南，直到一年多前才在司达将军的帮助下，找到了家人。”


    “司达？”陶守将眉头一皱，听见这两个字，便不禁攥紧了拳头，“司达叛了……”


    汤圆此时极其不合时宜地一拍脑袋：“我想起来了！我叫元念之！”


    汤圆这话说完，不光是陶守将，就连郑文山都僵在了那处。


    “这名字……我记得……”


    陶守将身子止不住颤抖，这才想起来眼前的孩子，究竟像谁……


    “你是小世子？”


    郑文山问完，陶守将皱眉埋怨道：“司达……司达为何不告诉我们……”


    汤圆抽了抽鼻子，看着陶守将一双炽热的眼睛，心里有些不大舒服。他挠了挠脑壳决定好心告诉这个大叔：“司将军被元泩杀咯，咋告诉你们呐？”


    “汤圆！”明若楠白了眼徒弟，朝陶守将解释，“陶将军，汤圆被我惯坏了，不大通人情世故。”


    明若楠说着扯了扯徒弟的袖子，汤圆这才不情愿地坐在师父身边。


    “陶将军说司达叛了，您觉得他是叛了谁？起码他没背叛端王。”她说着从怀中掏出司达的绝笔信，“这信的末尾，提到了一串名字，司大哥希望我们代他照顾好这些兄弟。”


    陶守将扫了眼这信，只看了一半，便已红了眼圈，直到看见最下面一行正中的“陶谦”二字，他的双手，止不住颤抖起来。


    他和司达，当年都是端王麾下之人，没承想再得到同袍消息时，却已天人永隔。


    “我不懂，为何京城没传出司达的死讯？”


    陶谦不懂，可此刻的郑文山却懂了：“他们心虚……”


    明若楠三言两语将庄贵妃利用汤圆对付她一事讲了个大概，陶谦纵使再傻，听罢也能明白，为何司达不告诉他们，自己已经找到小世子了。


    “我只想问明少主一句，朱大人到底是不是你杀的？”郑文山终于问出了心中所想。


    明若楠摇了摇头，有些无奈：“我明若楠若有心杀一人，这人绝无可能离开西南。”


    郑文山和陶谦对视一眼，正在犹豫之际，却突然有下人来报：“大人！株洲信使来了！”


    明若楠朝郑文山点了点头，郑文山会意，立刻让手下将人带来。


    “参见大人，黄将军让我带口信给太守大人。”他说着扫了眼堂上之人，有些犹豫。


    “无妨，你直说便是。”


    事态紧急，信使也顾不上其他，直接掏出令牌道：“李太守跑了，我家将军想朝中州借三万兵马，共同御敌！”


    “这个老匹夫！溜得倒是快！”陶谦愤怒地一拍桌子，“百姓都在，他一个父母官怎可弃城而逃？”


    这信使也极其生气：“我们现在只有三万人，对上三十万人的军队，实在毫无胜算啊！”


    郑文山皱眉问：“开打了？”


    信使摇摇头：“这西南军八成有病，也不打，就在门外一会儿唱歌，一会儿喊话的。对了，大人，我们没箭了，我家将军让我再朝您借十万支箭。”


    郑文山听见这数字身子一栽，求助地望向陶谦。


    陶谦叹气：“咱们统共有五万多箭矢，上哪儿找十万……”


    明若楠朝着着急的信使笑道：“这箭，我有啊！”


    郑文山和陶谦身子一凛，只见这信使竟然双眼一亮，激动地望向明若楠问道：“当真？”


    郑文山和陶谦同时扶额不忍再看。


    明若楠温柔道：“自然真得不能再真了。这样，我给你写个条，你带着去找元靖拿。”


    “那就多谢……”这信使谢到一半，突然觉得哪儿不对，再抬头时眼珠都大了一圈。他第一反应是想站起来跑，可却两腿发软，努力了几次都没站起来。


    明若楠笑着拍了拍他的肩膀，问道：“十万支箭，够吗？要弓吗？”


    “够……不是……”这人终于努力用刀撑着站了起来。


    郑文山叹了口气，朝这信使道：“回去告诉你家将军，为了……为了全城百姓，还是早日降了吧。”


    陶谦没应声，似乎还在犹豫。


    “嗐，陶将军，您就当站队了呗！我实话跟你们说，那位吃了太多仙丹，早就不大清醒了，您要是想着忠君，那实在太笑话了。因为此时跟我们对抗，忠的根本不是君，而是元泩和庄贵妃。您要是官阶再高些，早几年赶上立储之争还得站个队呢，是吧？”


    “我无法判断你话的真假……”


    “那你信得过司达么？”


    陶谦紧紧攥着手中的信，半晌后无奈地合上了双眼。


    “回去告诉你家将军，中州无论是兵，还是箭，都借不了了……”


    而此时此刻，株洲的黄守将看着城中陆续回家的百姓，一时不知该欢喜，还是该发愁。


    只因半个时辰前，西南军突然喊道：“乡亲们，不用慌张！可以回家等着，关紧门窗，别吓着孩子！待我们今夜攻破城门，若是不小心砸坏或者震坏了谁家的东西，都可以找我们来讨赔偿哈！”


    黄守将气得直跳脚：“他们嗓门怎么这么大？”


    更可气的是，百姓们你看看我，我看看你，七嘴八舌商量了会儿，竟然真的陆续拿着大包小包，赶着马车牛车回家了！


    “将军，西南军太狂妄了！让我出去会会他们！”


    黄将军白了眼这不知天高地厚的都虞侯，怒道：“就你？你带着咱们所有兄弟杀出去，不用一个时辰都片甲不留了！”


    “对，我定然杀他们个片甲不留！”


    “我是说你们片甲不留！”黄守将气得胡子直飞，着急问道，“那求援的去了一整日了，怎还不回来？不是给了他最快的马么？”


    他话音刚落，就见着城里有快马奔来，正是去求援的那人。


    “如何了？”


    这人看了眼城门楼上的将军，欲哭无泪，忙连滚带爬地上了城楼。


    “将军……他们……”


    “他们不肯借？”黄守将怒得直跺脚，“他们究竟懂不懂唇亡齿寒的道理！”


    这人看着将军的模样，为难道：“将军……他们……他们不是不肯借……是让我们朝元……朝城外的人借……”