几个人坐了下来，魏笙书赶紧让楚中天上茶，然后问苏宛仁：


    “想不到宛仁兄与苏小妹竟是亲兄妹，我怎么从没听你提起过啊？”


    “笙书兄，说来惭愧，我们兄妹是云州那一代人，十几年前，那边屡遭战乱，父母都惨死柔然蛮夷之手，我只好带着小妹到了彭城投靠表叔。后来彭城当地私塾师傅见我能读书，就写了一封信向谭师傅推荐，我才得以到了京城，我妹妹则留在了彭城那边……”


    “是啊是啊，我爹到了彭城做县令，我就认识琬琬了，琬琬手很巧，家务、女红做得可好呢。刚好咱们的麻将馆缺一个帮助我这个掌柜打理的人，琬琬最合适不过了。”


    范芳茹还没同魏笙书这个幕后老板商量，直接行使掌柜的权力，替自己招兵买马了。魏笙书也不好说她，点头同意了。


    “宛仁兄，你在兵部也有一阵子了，此次出兵与柔然蛮夷对垒，你有把握吗？”


    “哎，从兵员数量来说，咱们绝对远远多于柔然蛮夷，现在西部云州那边咱们有兵马，东部晏城那边，咱们也有兵马，这次诚郡王已让兵部从各地抽调十万大军，这样的兵力已经数倍于柔然蛮夷了……”


    两人正说的对路，范芳茹可不高兴了，说：


    “你们这些男人，一遇上就讲什么军机大事，我和琬琬也不陪你们了，今晚，琬琬就到我家陪我了。”


    说罢，她拉着苏琬琬离开了。


    “如此说来，宛仁兄对这次远征柔然是充满信心喽？”


    “是的，咱们大梁国现在兵强马壮，又有诚郡王率部亲征，必定让那柔然蛮夷有去无回。笙书兄，这次辅佐诚郡王出征的是你爹爹，圣上钦点的，你知道了吗？”


    “当然知道了，这次圣上谕旨让我爹爹速速赶赴京城，就是为了这件事，不过，我总有些担心，现在西北那边天寒地冻的，柔然蛮夷的骑兵来去无踪，咱们不得不防啊。”


    “韩国公在西北戍边十余年，柔然蛮夷这些路数他都很清楚，我相信他自有办法应对的。”


    第二天，魏金祥就被召到宫中，景德帝正在勤政殿等着他。


    魏金祥亦步亦趋随着小黄门进来，对着景德帝正想躬身叩拜，景德帝赶紧扶住了他，说：


    “韩国公休要多礼，朕今天找你是要好好聊聊。来，涛然，赶快给韩国公赐坐看茶。”


    魏金祥坐下以后，瞥了一下景德帝，想不到这一年多不见，这位皇帝竟然苍老了许多，两眼周边略带青色，眼袋鼓鼓的，眼神也没有以往那样犀利了。


    景德帝看魏金祥看他，就哈哈一笑，说：


    “韩国公是不是觉得朕的气色有些倦怠？”


    “哪里哪里，陛下正当盛年，龙马精神，是我等莫大的福分。”


    “韩国公，你这话如果是前几日说，朕还不信，你今日这么说，朕倒是很相信。前几日，我那老二给我引见了一个道士，不但懂得天文地理，还会铸炼金丹，这金丹吃了让让人延年益寿，妙用无穷呢。昨天，朕吃了几粒，顿感精力充沛，不瞒你说，昨夜朕还翻了两回牌子呢。”


    景德帝说得手舞足蹈，颇为兴奋。他见魏金祥没有搭话，就问：


    “韩国公，让你蹲了这么长时间诏狱，你在心里是不是觉得朕委屈了你？”


    “罪臣不敢，陛下这样处置必定有陛下的道理。”


    魏金祥回答的如此不卑不亢，可这样的回答分明带着冷漠和排斥，让景德帝心里感到颇不是滋味。想当初他刚继承大统的时候，君臣两个简直无话不谈，现在却是明显有着隔阂。


    景德帝清楚，当初以莫须有的罪名把魏金祥打入诏狱，是因为他担心魏金祥在朝中势力太强，他怕那一天万一突然发难，自己高家王朝说不定会断送在魏金祥手里。所以，他就找了一个借口，拿下了魏金祥，然后再让大理寺去调查魏金祥勾结朝臣的证据，可是，查来查去也查不出什么问题，后来就鸡蛋里挑骨头，找了一件小事处分了他。


    通过处分魏金祥，景德帝巩固了一个帝王的权威，但他心里明白自己其实有愧于魏金祥。这次他钦点魏金祥出山远征柔然，也是他希望一举击溃柔然，再重重封赏魏金祥，从而达到自己恩威并用目的。


    当然，景德帝作为九五至尊的皇帝，他不可能会向魏金祥承认自己的不是。他故作无奈的叹了一口气，说：


    “韩国公，其实那次把你打入诏狱，朕也是不得已而为之啊……”


    魏金祥低着头说：


    “臣不明白陛下的意思。”


    “哎，你啊你，虽然你曾经大破柔然，战功赫赫，可你的脾气还是一根筋啊。罢了，朕还是让你看看吧。”


    景德帝叫了一声：


    “涛然，你把那件物事拿给韩国公看看。”


    不一会，郭涛然捧着一柄宝剑，来到了魏金祥跟前。


    魏金祥接过宝剑一看，心里一惊，不错正是这柄宝剑！十余年前的那场景瞬间出现在他的眼前，甚至那个福王门客的说辞，至今他还记得清清楚楚。


    惊惶之下，魏金祥“噗”的一声，跪在了景德帝面前，颤抖着声音说：


    “陛下，臣有罪，请陛下重重责罚。”


    “哈哈哈，韩国公，朕如果有心要办你，你好几个脑袋都已经被朕砍掉了，甚至还会祸及你的家人。你知道吗？你下诏狱没多久，朕就得到了这柄宝剑，可是，朕拿着这柄宝剑思索良久，还是没有把这柄剑交给大理寺的葛雄飞，因为，朕一旦交给了他，那时真的可能连朕都保不了你了。”


    景德帝言辞恳切，一点都不像一个帝王说话的神态，倒像一个看着兄弟恨铁不成钢的兄长。魏金祥心中惧怕，却又感到羞愧，吞吐着说：


    “陛下，臣以为自己对陛下一片忠心，此事也没造成什么后果，所以，臣就瞒下了此事，现在想来，臣真是辜负了陛下的一片苦心啊。”