崔彪连忙躬身道：“陈大人，你这就折煞了我们，这个千万不敢，在我们眼里，你永远是陈大人，我们哪有资格跟你称兄道弟。”


    姚猛也道：“陈大人，当初和我们称兄道弟的人多了去了，我们都也拿他们以兄弟相待，可是到了我们兄弟生死攸关的时候，那些人也都在场，可是哪里有人还把我们当做兄弟？要不是陈大人你，我们如今早已埋在了烂泥之中。陈大人，你是豪侠仗义之士，我们今生能够遇到你，那是我们兄弟俩的造化，但却不敢高攀，怎么敢在你面前以哥哥自居，这实在是不敢。”


    陈正南笑道：“这么说，我有一心想依附两位哥哥，这件事很难咯。”


    崔彪和姚猛连忙一齐说道：“陈大人请不要生气，不是我们不识抬举，实在是您的大恩大德让我们万分敬佩，在你面前，才千万不敢以哥哥自居。”


    陈正南道：“我原本并不认识两位，只是因为到颍州府办事，无意中听说了两位哥哥的名头，知道你们为朋处友，豪气干云，救苦济困，在街面上被人交口称赞，很有声誉，所以才出手助了一臂之力。怎么，我为两位哥哥挨了五十大板，你们却不愿意认我这个弟弟吗？那我的屁股不是白白地挨了一顿打吗？”


    听陈正南如此一说，崔彪和姚猛面面相觑，两人便又站了起来，姚猛道：“既然大人如此深情厚谊，我们兄弟俩便无话可说，如此，那我们就高攀了。”


    陈正南拍掌大笑道：“好，两位大哥气派，果然是豪爽之人。既如此，今天大年上正好是吉日，你我兄弟三人结拜如何？”


    陈正南这话一出，崔彪和姚猛两人不由得又呆了，当即便朗声说道：“既然陈老弟有如此美意，我俩自当从命。”


    当下，陈正南亲自布置了香案，三人算了年龄，姚猛二十六岁，居长；崔彪二十五岁，居中，陈正南十九，排行老三。


    当下三人跪下磕了头，兄弟又互拜，陈正南又请了老父亲和哥哥并林青竹一起出来，姚猛和崔彪两个人也拜了，众人彼此都行了礼，才重新坐下，说话。


    这时，大凤从厨房里出来说：“正南叔，饭菜已经收拾妥当了”。


    陈正南忙道：“好，那就开席。”


    说话间，大凤和二凤很快就上了满满一桌酒菜。


    陈老汉和陈琪山虽说已经吃过了，但因为来了远客，也都坐下相陪，陈老汉做了首座，陈琪山陪坐，陈正南奉姚猛和崔彪做了东席，自己在西边坐下。


    席间，陈正南亲自把盏，众人连喝三杯，算是给姚猛、崔彪接风。


    三杯酒过后，陈正南猜到崔彪、姚猛应该饿了，就给他们布菜，让他们吃了半饱之后，才接着喝酒、聊天。


    众人边吃边谈，陈正南这才知道，崔彪和姚猛是同一个庄子上的表兄弟，他们五六岁的时候，庄子里从金陵军营里回来一位枪棒教习，是两人爷字辈的亲戚，那人便教了他两人功夫。


    金陵教习拿手的功夫是五虎八卦拳，刀棍长枪自然也不在话下，他见姚猛、崔彪两人是这一块的好料，便想将两人训练出来之后，凭自己的面子，送到金陵大营里谋一份差事，凭真本事一刀一枪搏一个前程。


    只是哪里料到，两人学了六七年，到了十五六岁上，那老教习有一天喝了一场大酒，之后便一睡不醒，与世长辞，哪里来得及安排这两人的前程呢。


    此后，他二人自己在家里胡乱练习，接着便有人请他们替人出头打架，在街市上帮人撑场面，往来呼啸，胡乱结交了一些朋友，成天在一起吃喝玩乐，自己倒觉得快活。


    两人无人指点，更没有人提携，就这样迷迷糊糊，浑浑噩噩混了许多年。


    这中间他两人也合伙开过茶铺、饭铺，可是他们结交的人多，两人又好面子，三朋四友的来了，经常就免了人家的茶资和饭钱，干到最后入不敷出，只得关门大吉。


    其后两人又做过其他贩猪卖羊的小生意，却架不住市面上那帮朋友你来我往，耽误了时光，小生意哪里经得住折磨，也都先后一一干黄了。


    之后，两人便没有了奔头，一味地沉沦起来，浑浑噩噩飘荡在集市之上，直到被守备府衙门拿下。


    两人原本活得就不体面，没有奔头，看不见希望，如今又要从娼妓的胯下钻过去，还要认娼妓为干娘，受她们的教诲，两人哪里愿活，只一心愿意去死。


    死之前，他们也反思过过往的营生，后悔当初的不当，更后悔当初没有靠力气、靠汗水种地挣钱，挣一份口粮养活家人。如今自己身死家贫，只觉对不起父母娘亲、妻儿老小。


    到了行刑的那一天，突然听说官府网开一面，但要有人出来为两人领受五十大板，便可活命。


    他两人当时便想，必定有人出来救他们的命，今后定当远离这街市上从前的勾当，洗心革面，重新做人。


    但却没有想到，那执事的连喊几次，大街上他们结交那帮豪侠朋友兄弟，平素都是最仗义的，连他们帮助过的许多人，竟无人出面救他们兄弟，这一下让他们两人彻底寒了心，万念俱灭，心如死灰。


    知道素不相识的陈正南出面救了两人一命之后，两人错愕之间，既兴奋又慌张，却不知如何报答这位救他们性命，挽回他们颜面的陌生人。


    所以在大年上，两人找上门来磕头谢恩，以慰心中的感激之情。


    几个人又说了一会儿话，喝了三两杯酒。陈正南见老父亲有些倦了，便主动站起来说了一声失礼，同他哥哥扶了陈老汉到他房中休息。


    出来之后，陈琪山向两位客人道了一声失陪，去了新建的庄台上，换程士明回家过年。


    陈正南把二风叫过来，吩咐了几句话，二凤先去里屋见了林青竹，又跑了出去。


    大凤过来又上了两道菜，把新烫的黄酒送过来。三个人喝着酒，叙话。


    陈正南问道：“不知两位哥哥以后有何打算呢？”


    姚猛答道：“我们兄弟俩从前相识的那一批人，钻了娼妓的裤裆，认了她们做干娘，以后自然不能在这颍州湖地面上招摇过市。我们两人虽说没有钻裤裆，但也是无趣了。今天上午，我们在南照集淮河大营寻找你的时候，突然间起了一个念头，我们当初学武艺的时候，便是想进军营，凭本事做一些事情，只是后来出了意外，这想法才落了空。如今老弟你既然在军营里有官身，可否我们哥俩也去投军，给你当亲兵使唤，不知是否妥当？”


    陈正南大喜道：“给我当亲兵却是不敢，两位哥哥如果能同我一同到军营里去，那自然是再好不过。小弟我求之不得！来，两位哥哥，就为这个小弟我敬两位大哥一杯。”


    说完，三人端起杯子碰在一起，满饮了这一杯酒。


    三个人又说了一会儿话，话题便转到了拳脚棍棒之上，陈正南就说自己也练过一些小擒拿、大擒拿。


    这样一来，三人讲话便有了共同话题，说得更加热闹，酒兴大起。


    之后三人说到了五虎八卦拳，崔彪见口中说不清楚，当即离开酒桌走到院子里，到水缸里舀了半碗凉水喝了一口，剩下的半瓢便泼在脸上。


    他定了定神，扎了一个马步，便虎虎有风地打了一套拳。


    陈正南和姚猛、林青竹、马红云、大风都出来站着看。


    崔彪虽说喝了酒，脚下却如磐石一般的稳，拳法一丝不乱，行云流水，气吞山河。


    完了，他做了一个收势，整个人如金刚一般，并不气喘，面色如常。


    陈正南鼓掌道：“好，二哥，我今天算是知道什么叫五虎八卦拳了！快来入席，我们兄弟接着喝。”


    这时，林青竹也来到桌边，陈正南为他们重新做了介绍，两人慌忙行礼，林青竹还了礼，都才坐下。


    大凤为林青竹摆了碗筷，斟了茶水代酒。


    “大哥，二哥，请莫要怪我失礼。我家正南从颍州府回来之后，全然没有提你们这些事。今天，若是你们不来，我根本不知道他在颍州府替你们挨板子，要不然，他回来以后我自然会服侍他休息，查看他的伤情。这些我都不知道，想来是正南怕我为他担心，才没有告诉我。”林青竹说着，嗔怪地瞪了陈正南一眼，“你们来之前，我们家才吃了大年团圆饭，正南陪老父亲和哥哥已经多吃了几杯酒，他酒量有限，我是知道的。现在，小妹我身上情况特殊，请容许我以茶代酒，敬二位哥哥三杯！”


    林青竹说着端起酒杯，姚猛和崔彪慌忙站起来道：“感谢弟妹盛情！”


    两人说着便站了起来，喝完了杯中之酒。


    陈正南又为他们两人连斟了两杯，都喝了，才坐下。


    姚猛脸上有些愧疚地说道：“小弟为我兄弟二人白白承受了五十大板，不知伤可养好了些？我们兄弟二人实在是惭愧。”


    陈正南哈哈一笑道：“大哥不必挂怀，虽说我替你们挨板子是突然而来的事情，没来得及提前打招呼，可是事到临头，也有守备府里的人现场替我做了安排，所以那板子看似打的重，其实用力轻得多，挨得并不结实。所以只在那里休息了一天，也就回来了。现在又过了这几日，身上已然全好清了，二位哥哥不必在意。”


    陈正南正要摸面前的酒杯，林青竹不经意地瞪了他一眼，又端起酒杯笑盈盈地对姚猛两人说：“二位哥哥，小妹我再敬你们两杯，喝这两杯酒的原因是，我们家与你们两家相隔太远，一时之间不方便亲临府上给长辈拜年，只好在这里祝你们两家的老人福如东海，长寿安康！”


    姚猛和崔彪听了林青竹这祝酒词，感激之余，哪里还有话说，便连忙站起来又饮了两杯。