他这一番话说罢，兄弟二人皆是满脸愕然,沈仲彦不由得问道：“父亲是说有人来向父亲提亲，要求娶大姐？”


    一旁的沈伯彦想了想,说：“若是寻常人家求娶,父亲不中意，便可不允。从前也有人家前来提亲,父亲都未应允，今日父亲如此为难，莫不是这亲事不允还不可？”


    沈青正望着二人点了点头，轻叹了口气，说：“伯彦说的极是,今日柳大人私下告诉为父，太子今日向圣上请安时，提到要在几家臣子家挑选太子选侍、才人和淑女等妾室,并还呈上了一份所选臣子的名单，上面便有为父的名字,其他几家也是素来与东宫少有往来的臣子。”


    沈伯彦不由得说：“若是圣上准了,玉柔年已及笄又没有婚约在身,定然是会入选。”


    沈青正皱起眉来,说道：“为父何尝不知，这便是为父发愁的原因。”


    沈伯彦仍有疑惑，问道：“父亲自从去年从浙江府回来之后，行事更加低调，鲜少见客，更不与太子一党的人往来，可不知太子为何仍有意拉拢父亲？”


    沈青正叹了口气，说：“树欲静而风不止，去年为父向圣上禀明浙江知府苏延年税收作假之事，可圣上却充耳不闻，并未去查此事。太子心中仍有顾虑，又忌惮为父知晓此事，几次在朝堂想弹劾为父，可圣上却含糊其辞，未做深究。太子见状，便想拉拢为父，若是玉柔被选为太子选侍，那么从此我们沈家便与东宫紧紧绑在了一起。”


    一旁的沈仲彦也明白了其中的利弊，跺脚说道：“早知如此，当初就应该把岳三哥和大姐的亲事先定下来，有了婚约，父亲也不必如此为难了。”


    沈青正摇了摇头，说：“谁也没料到太子仍有意拉拢沈家，去年德妃娘娘要将她的外甥女许给伯彦，为父婉拒，匆匆托人去柳家提亲。万万没料到，他们竟不死心，如今倒是打起了玉柔的主意。”


    说罢，他站起身来，踱了几步，才说道：“我们与岳家是几世的交情，明屹也是为父与你们母亲都瞧中的，不想他却无心儿女婚事，一心投身沙场。当初你们母亲得知明屹要去西北，哭哭啼啼，为父还说她是妇人之见，如今倒是为父错了。想到玉柔日后要嫁入太子府，成为东宫牵制为父的棋子，为父不免痛心。”


    沈仲彦抬头看到他眼底的痛楚，心中也酸楚起来，只垂着头黯然伤神。


    一旁的沈伯彦略思量了一番，说：“父亲，如今圣上的诏书还没有下来，我们不如去岳家找岳老夫人商议一番，她老人家素来中意玉柔，若是得知此事，怕也是心中不舍，不如我们先立了婚约，等到诏书下来时，玉柔已是许了人家的人了。”


    沈青正略沉吟了一番，说：“为父也想过，若是我们去求岳老夫人，她老人家定是会同意，可柳大人告诉为父，太子已经向圣上禀明，这名单上的臣子，都是家中有适婚女子，且没有婚配的。若是我们此刻与岳家结亲，不仅会惹祸上身，恐怕会牵连岳家。”


    沈仲彦也有些着急起来，问道：“难道我们只能这样看着玉柔被选为太子选侍？”


    沈青正忽想到了什么，说道：“只是此事颇为蹊跷，自玉柔及笄之后，也有几户人家想同我们沈家结亲，为父与你们母亲早认定了岳家，便将这几家人家都推了，只说玉柔年纪小，不舍她这么早出阁，可话虽这么说，明白的人都知道，我们沈家已有中意的人家。”


    说到这里，他顿了顿，抬眼望了望面前的两个儿子，缓缓说道：“可偏偏明屹一去西北，东宫便求圣上要挑选选侍，还声称名录上的人家都有适婚未有婚约的女子，东宫是如何知道我们与岳家两家有意，却没有婚约？”


    沈伯彦也垂头想了想，说道：“我们与岳家的婚事虽未言明，可相熟的倒都知道，只是明屹出征，我们二家并未立下婚约，此事倒是只有近亲才知晓，父亲是怀疑有人将这消息告诉了东宫，东宫才动了这心思？”


    沈青正轻轻点了点头，说道：“为父也正是这么担心的。”


    沈伯彦倒吸了口气，说道：“只是我们与东宫鲜少往来，而亲近的人也远着东宫，不知是谁竟一心向着东宫？”


    沈青正摇了摇头，说道：“一时也难猜出是何人，只是事已至此，我们沈家又只有玉柔这么一个适龄女子，为父实在不忍心将玉柔送去东宫。”


    沈伯彦也垂下头去，玉柔端庄聪慧，颇得父亲的心，若是送去东宫，岂不是将父亲的心头肉剜了下去。可府内再没有旁人能替得了玉柔了，父亲也只有这么一个女儿，想到这里，他忽得一怔，他想到了心儿，忙抬眼望向沈青正。


    沈青正似乎明白了他的意思，心中一动，沉吟了半晌，终还是摇了摇头，说道：“此事万万不可。”


    沈伯彦想了想，说道：“父亲若是不舍玉柔，便只有如此了。”


    沈青正仍还是摇了摇头，说道：“并不是为父不舍她，只是她身世本就不能昭告天下，若是有人深究起来，恐怕会牵连到我们沈家，此事还是万万不可。”


    沈仲彦不明白他二人话中的意思，只问道：“父亲说什么万万不可？”


    沈青正瞧了他一眼，说：“为父斟酌了半日，我们在这里着急也没什么用。目前只有圣上一人才能定下此事。圣上近来交给太子办的差事也不如以往多了，许多要紧的事倒是交给安郡王去办。若是圣上心中已经认定太子为皇位的不二人选，那必然会默许太子此次的请求。若是圣上心中有所顾虑，便一眼能看出太子此举是在朝中拉拢臣子，想必圣上定会细细斟酌，再做决定。”


    沈伯彦兄弟二人不妨这后面竟还有这样的牵扯，便都点了点头，心中又燃起一丝希望来。


    半晌，沈青正才缓缓的说道：“眼下，也没有其他的办法了，只能是静观其变，你们先不要同你们的母亲讲，省得她忧心。”


    兄弟二人点头应了下来，见沈青正已经提笔要看公文了，便躬身退了出来。


    且说心儿离开了梨香园，便往福禄居去找素心去了。明日三月初三是上巳节，更是心儿母亲的冥寿，心儿心中惦记，便想晚上趁无人的时候给母亲上柱香。她昨日在玉藕轩找了半日，除了二爷沈仲彦常用的安息香、甜香之外，竟没找到可以焚与亡人的线香。她想到大夫人信佛，屋内时常会焚着檀香，便与素心说好了，今日去取几支用。


    到了福禄居，二人在回廊上说了一会儿话，素心便取了包好的几支赤檀线香，另还拿出个小巧的黄铜香炉来，一并交给心儿，说：“既是给母亲做冥寿，只有香，没有香炉可不成。”


    心儿心中感激，接了东西，谢过她的好意才往玉藕轩去了。


    素心看她走远了，才转身进了正厅。


    大夫人陆氏正隔着帘子看外面的海棠花，见素心进来了，便问道：“我方才见你和一个小丫鬟在外面说话，可是玉藕轩的心儿？”


    素心听夫人这么问，便如实回答说：“正是心儿，她来找奴婢借几支线香。”


    陆氏问：“她要线香做什么？”


    素心便一五一十地答道：“明日是心儿娘亲的冥寿，心儿想焚几支香，也算是祭奠她娘了。”


    “哦，原来是这样，”陆氏想了想，又说：“明日是三月初三，不正是上巳节吗？心儿她娘倒是生的巧。”


    素心也笑道：“谁说不是呢，上巳节也是女儿节，人人都说上巳节出生的女子定然是容貌出众呢。”她说罢，自知失言，她知陆氏一向不喜欢心儿，便忙住了口。


    陆氏面前出现心儿的面容，微微皱了皱眉头，说：“论相貌，心儿倒是不比旁的丫鬟差，想必她娘也定是个美人。”


    素心本怕夫人迁怒于心儿，不妨今日大夫人夸心儿相貌好，不由得怔了一下，旋即忙笑道：“夫人说的极是。”


    陆氏似乎看出素心的心思，转眼看了她一眼，笑了笑，说：“我知道你与她素来交好，可日后还是要远着她些。我最瞧不惯她那副不紧不慢的模样。”


    见素心微微点了点头，她又接着问道：“你可发现她出落得越来越像什么人了？”


    素心仔细想了想，摇摇头，说：“奴婢瞧不出来她像什么人。”


    陆氏也想了一阵子，说：“近来我见到她几次，心中隐隐觉得她像一个人，可想来想去，也没想出来究竟是像谁。”


    素心扶她在椅子上坐下来，说：“夫人见过的人多了，岂能个个都记得，许是哪家的丫鬟。”


    陆氏摇摇头，说：“不去想了，许是身边丫鬟们多了，一时有相像的也是有的。”


    素心也点了点头，便捧了茶给陆氏。